Kako bi unapredila svoj nuklearni arsenal, Američka mornarička istraživačka laboratorija (NRL) menja namenu svog najmoćnijeg kripton-fluoridnog NIKE laserskog postrojenja na svetu.
Ovo postrojenje, koje je ranije podržavalo misije Ministarstva energetike (DOE), sada će služiti održavanju američkog nuklearnog arsenala. Takođe će podržavati ciljeve Ministarstva odbrane SAD (DoD) vezane za nuklearnu odbranu.
Laseri u službi nuklearnog naoružanja
Prema saopštenju američke mornarice, NIKE će se sada fokusirati na pomoć Ministarstvu odbrane u proceni i jačanju sposobnosti nuklearnog odvraćanja SAD. To znači da će se ovaj laser koristiti za simulaciju ekstremnih fizičkih uslova – toplote, pritiska i zračenja – kojima su izloženi nuklearno oružje i sistemi za njihovu isporuku (rakete, bombarderi) tokom borbene upotrebe ili u neprijateljskom okruženju.
Laser će se takođe koristiti za testiranje izdržljivosti nuklearnih platformi. Preciznim stvaranjem udarnih talasa i visokoenergetskih okruženja, NIKE će testirati koliko dobro sistemi i komponente izdržavaju ovakve stresne uslove, čime se osigurava njihova pouzdanost u realnim borbenim scenarijima.
Pored toga, njegove mogućnosti omogućavaju naučnicima da proučavaju fizičke fenomene relevantne za nuklearne eksplozije i svemirska okruženja. NIKE će pomoći u popunjavanju kritičnih praznina u znanju o ponašanju materijala i sistema tokom nuklearnih događaja, što je od suštinskog značaja za očuvanje verodostojnog arsenala bez izvođenja pravih nuklearnih proba.
NIKE se koristi i za usavršavanje instrumenata za brzo snimanje i spektroskopiju (poput rendgenskih dijagnostika) za analizu dešavanja unutar nuklearnih i visokoenergetskih eksperimenata.
Upotreba plazme
NIKE laser u NRL-u stvara i proučava plazmu – izuzetno vrelu, električno naelektrisanu materiju koja se javlja u ekstremnim okruženjima poput zvezda i nuklearnih eksplozija. Korišćenjem snažnih laserskih zraka, naučnici u laboratoriji rekreiraju te uslove kako bi proučili ponašanje materijala i sistema pri ekstremnom pritisku, temperaturi i zračenju.
Istraživanja predvodi Odeljenje za plazma fiziku, koje pored eksperimenata razvija i kompjuterske simulacije. Njihov rad se odnosi na nuklearnu fuziju, efekte nuklearnih eksplozija i svemirske vremenske uslove, kao i na razvoj naprednih alata za merenje u visokoenergetskim okruženjima – ključnih za unapređenje nacionalne bezbednosti.
Proučavanjem plazme pomoću NIKE lasera, naučnici osiguravaju da američko nuklearno oružje i povezani sistemi ostanu funkcionalni u ekstremnim uslovima. Ova istraživanja podržavaju i druga polja, poput fuzione energije, brzih oružja i nauke o materijalima.
Najmoćniji laser na svetu
NIKE laser, napravljen 1995. godine, predstavlja najmoćniji kripton-fluoridni laser na svetu, talasne dužine 248 nanometara, sa energijom od 2–3 kilodžula.
„Ove jedinstvene sposobnosti omogućavaju nam da generišemo jake, stabilne udarne talase i kreiramo izuzetno čista eksperimentalna okruženja za proučavanje ekstremnih fizičkih stanja“, izjavio je Džejson Bejts, šef odeljenja za lasersku plazmu u NRL-u.
Laser generiše izuzetno glatke, visokoenergetske laserske zrake koji omogućavaju proučavanje stanja poput onih u nuklearnim eksplozijama ili unutar zvezda.
Dugi niz godina, NIKE je podržavao Nacionalni centar za nuklearno paljenje (NIF), koji je nedavno postigao proboj – više energije je dobijeno iz reakcije fuzije nego što je uloženo da se ona pokrene.
NRL naučnici razvili su važne tehnologije koje se sada koriste i u drugim vladinim programima sa laserima.
Trenutno, NRL blisko sarađuje sa Laboratorijom za istraživanja Ratnog vazduhoplovstva SAD na proučavanju ponašanja nuklearnih sistema u ekstremnim okruženjima.
„Ovo partnerstvo između NRL-a i Laboratorije Ratnog vazduhoplovstva predstavlja ogroman iskorak u našoj sposobnosti da simuliramo i razumemo ekstremne uslove kroz koje nuklearni sistemi prolaze“, rekao je Bejts.
Trka sa Kinom i Rusijom
Pošto i Kina i Rusija razvijaju slične laserske sisteme, SAD želi da ostvari tehnološku prednost. Održavanje i modernizacija NIKE lasera deo su strategije da se izbegne zaostajanje u ovoj oblasti odbrambenih istraživanja.
