Avion koji je mogao da promeni špijunske ratove, Lockheed A-12, nestao posle samo 29 misija, zašto?

Avion Lockheed A-12, razvijen za Centralnu obaveštajnu agenciju SAD (CIA) u okviru projekta Oxcart, imao je ogroman potencijal, ali njegova specijalizovana i kratkotrajna upotreba dovela je do ranog penzionisanja – samo 10 meseci nakon raspoređivanja u Aziju.

Tokom tog perioda, A-12 je obavio 29 misija sa, kako tvrde iz Pentagona, velikom obaveštajnom vrednošću.

Avion “kao iz špijunskog filma”

Supersonični Lockheed A-12 izgledao je kao da je izašao pravo iz „James Bond“ filma – crn, elegantan i futuristički. Sa dužinom od 30,8 metara i tankim trupom, podsećao je na čuveni Chevrolet Corvette ali na nebu, kako su ga jednom prilikom opisali autori američkog portala The National Interest.

Avion naručen od strane CIA

Još od ranih 1950-ih, Lockheed je razvijao koncept naslednika U-2 špijunskog aviona, koji bi se koristio za izviđačke misije iznad Sovjetskog Saveza. U konkurenciji sa Convairovim modelima Kingfish i FISH, Lockheed je 1959. dobio ugovor za proizvodnju A-12. Već 1960.

CIA je naručila ukupno 12 jedinica aviona Lockheed A-12.

Međutim, planovi za letove iznad SSSR-a su ekspresno obustavljeni nakon što je pilot Francis Gary Powers oboren raketnim sistemom S-75 tokom U-2 špijunske misije 1960. godine. Pilot je napustio avion, priveden je osuđen za špijunažu da bi kasnije bio razmenjen sa SAD.

SSSR i SAD su nakon toga postigli sporazum o prekidu letova pilotiranih letelica iznad sovjetske teritorije.

Operacija ‘Black Shield’

Godine 1965, SAD je razmatrala upotrebu A-12 za nadzor kineskih vojnih aktivnosti. Dve godine kasnije, avion je raspoređen u vazdušnu bazu Kadena na Okinavi, Japan. Po nalogu predsednika Lyndona B. Johnsona, pokrenuta je operacija Black Shield, usmerena ka izviđanju Severnog Vijetnama.

Prvi A-12 avion je stigao u Japan za 6 sati i 6 minuta, drugi za još kraće vreme. Prva operativna misija izvedena je 29. maja 1967., prilikom koje je A-12 uspešno izbegao neprijateljski radar i identifikovao 70 od 190 poznatih lokacija sa PVO raketama (SAM).

Prva detekcija

U oktobru 1967, pilot Dennis Sullivan je detektovan od strane radara Fan Song, što je izazvalo lansiranje najmanje šest raketa. Iako je A-12 mogao leteti brzinom od Mach 3.2, rakete su bile još brže (Mach 3.5).

Sullivan je uspeo da izbegne projektil, ali je otkriveno da su dva metalna fragmenta pogodila avion blizu rezervoara goriva – što je moglo biti fatalno.

Rano penzionisanje zbog SR-71

Iako je A-12 bio lakši i brži od svog naslednika, Lockheed SR-71 Blackbird, odluka da se vodi samo jedan program dovela je do gašenja A-12 1968. godine. SR-71 je imao dve kabine za posadu, veći domet i napredniju opremu.

Ukupno, A-12 je izveo 29 operativnih misija iznad Azije.

Zanimljivosti, nasleđe i muzejska postavka

• A-12 je imao manju težinu i veću brzinu od SR-71, ali je imao kraći domet i nije mogao da nosi dodatne elektronske senzore kao SR-71.
• Izrađen od titanijuma da bi izdržao visoke temperature pri nadzvučnim brzinama. Premazan crnom bojom protiv radarske detekcije i za disipaciju toplote. Dizajniran da bude slabo uočljiv na radarima (rani stelt elementi)
• Zbog incidenta sa obaranjem U-2 aviona 1960. godine, A-12 nikada nije leteo iznad teritorije SSSR-a.
• Operativno korišćenje: Izveo je samo 29 misija iz baze Kadena (Okinava) tokom 1967–1968, pre povlačenja iz upotrebe.
• Danas, devet primeraka A-12 se nalazi izloženo u muzejima širom SAD, kao podsetnik na jednu od najnaprednijih i najtajanstvenijih letelica Hladnog rata.

Specifikacije aviona Lockheed A-12 (CIA izviđački avion)