Vazduhoplovstvo SAD ponovo otvara konkurs za Next-Generation Ejection Seat (NGES), koji predviđa nabavku novog katapult-sedišta namenjenog avionima F-16.
U.S. Air Force je zvanično najavio odluku 20. decembra 2024. godine, prema magazinu Air&Space Forces, koji analizira program zamene katapult-sedišta lovačkih aviona F-16 Fighting Falcon.
Ovo se ne odnosi i na F-15. Američki zvaničnici su potvrdili da će nastaviti saradnju sa kompanijom Collins Aerospace na novom sedištu za F-15, dok za F-16 traže druge opcije. Te opcije bi mogle biti proširene i na F-22 i B-1.
Zašto Amerikanci menjaju katapult-sedišta aviona F-16 Fighting Falcon?
Vojni ekspert Kevin Coyne, član organizacije SAFE Association, objašnjava ovu odluku. Postojeća ACES II katapult-sedišta u F-16 razvijena su prvi put 1970-ih godina. Iako su tokom godina dobila određena tehnološka unapređenja, ne mogu se porediti sa najnovijom generacijom modela, navodi pomenuti izvor.
Sedišta savremenije generacije mogu da smanje povrede i povećaju šanse za preživljavanje pilota i posade u opasnim situacijama izbacivanja iz aviona u letu, u kojima često dolazi do traumatičnih povreda. Takođe, Coyne ističe da održavanje ACES II sedišta može biti komplikovano, jer zahteva skidanje krovne konstrukcije aviona i druge dodatne radnje.
Zanimljivo je da je još u oktobru 2019. godine Vazduhoplovstvo SAD objavilo nameru da dodeli ugovor kompaniji Collins za novo katapult-sedište ACES 5, uz obrazloženje da je to „jedina kompanija koja je u stanju da ispuni minimalne potrebe Vlade u okviru NGES programa“.
Godine 2020, USAF i Collins potpisali su ugovor vredan 700 miliona dolara koji je pokrivao flotu F-15, prvobitno planirajući instalaciju ACES 5 na sve borbene avione Vazduhoplovstva – izuzev F-35 – kao i na B-1. U pitanju je, dakle, ista kompanija koja razvija sadašnja ACES II sedišta za F-16.
Međutim, sada, „na osnovu novih podataka, ažuriranih istraživanja tržišta i novih operativnih zahteva, Vazduhoplovstvo SAD izradiće revidiranu strategiju nabavki za F-16 i F-22“, stoji u zvaničnom saopštenju. F-16 će biti prioritet.
„Odluka o ponovnom otvaranju konkursa ističe našu posvećenost kontinuiranom vrednovanju strategija kako bismo obezbedili odgovarajuće rešenje i rokove isporuke za naše vojnike“, izjavio je Andrew Hunter, pomoćnik sekretara Vazduhoplovstva za nabavke, tehnologiju i logistiku.
„Ponovnim sagledavanjem tržišnih uslova i podsticanjem konkurencije, obezbeđujemo da industrija ponudi najbolja moguća rešenja za trenutne i buduće potrebe Vazduhoplovstva“, dodatno je objasnio zvaničnik zašto se odustalo od direktnog dodeljivanja ugovora i zašto se pribeglo ponovnoj licitaciji.
Glavni konkurenti u programu nabavke novih katapult-sedišta za F-16
Collins je svakako u trci sa svojim ACES 5, katapult-sedištem koje je prvobitno izabrano bez konkursa.
Američka kompanija Collins ima dugu istoriju u programima Vazduhoplovstva SAD. Njihovo ACES II katapult-sedište koristi se na F-15, F-16, F-22 i B-1, dok je ACES 5 izabrano za novi školski avion T-7 Red Hawk.
Glavni konkurent kompaniji Collins jeste Martin-Baker, jedini drugi proizvođač katapult-sedišta za američko ratno vazduhoplovstvo. Njegova sedišta se koriste na avionima F-35, T-6, T-38 i A-29. Najnoviji model sedišta, US18E, instaliran je na novim avionima F-16 Block 70 koje Lockheed Martin proizvodi za inostranstvo.
Zvaničnik kompanije Martin-Baker je za magazin Air&Space Forces Magazine potvrdio da će se takmičiti u NGES konkursu za F-16, predlažući model US18E.
Detaljan članak o nastanku katapult-sedišta, njegovom razvoju i gde smo sada, možete pročitati ovde.
