Američka vojska odlučila je da proširi upotrebu bespilotne letelice K1000ULE, čija je najzanimljivija osobina sposobnost višednevnog leta uz minimalnu potrošnju energije. Dron koristi solarne panele, električni motor i veštačku inteligenciju koja mu omogućava da pronalazi vazdušne struje i jedri poput ptice. Njegov proizvođač, kompanija Kraus Hamdani Aerospace, sada je dobio novi ugovor za isporuku letelica namenjenih izviđanju, nadzoru i otkrivanju ciljeva.
Odluka je saopštena 12. novembra, kada je kompanija potvrdila da je K1000ULE izabran za jedan od zvaničnih programa opremanja američkih kopnenih snaga. Posebno je zanimljivo što je ista letelica već demonstrirala mogućnost dopunjavanja baterija pomoću laserskog zraka tokom leta. Kombinacija tri različita načina očuvanja i obnavljanja energije otvara mogućnost znatno dužeg prisustva bespilotnih sistema iznad područja vojnih operacija.
Rekordni let od više od 75 sati
K1000ULE je laka bespilotna letelica sa fiksnim krilima, raspona približno pet metara i dužine tri metra. Maksimalna poletna masa iznosi oko 19,3 kilograma, dok korisni teret dostiže 2,5 kilograma, što je dovoljno za izviđačke kamere, komunikacionu opremu i različite elektronske senzore. Krstareća brzina kreće se između 55 i 75 kilometara na čas, a operativna visina može da dostigne približno 6.100 metara.
Tokom ispitivanja na poligonu Pendleton u Oregonu, 2023. godine, jedan K1000ULE proveo je više od 75 sati neprekidno u vazduhu. Letelica je koristila energiju prikupljenu solarnim panelima i autonomni sistem za izbor energetski najpovoljnije putanje. Kompanija je rezultat predstavila kao rekord izdržljivosti za električne bespilotne letelice druge kategorije, kojoj pripadaju dronovi poletne mase između približno 9,5 i 25 kilograma.
U normalnim operativnim uslovima proizvođač navodi autonomiju do 24 sata za konfiguraciju sa fiksnim krilima. Nova verzija sa mogućnošću vertikalnog poletanja i sletanja, označena kao eVTOL, ima deklarisanu autonomiju do 12 sati, pošto dodatni motori za vertikalni let povećavaju potrošnju energije. Rekordni rezultat ostvaren je u posebno povoljnim uslovima i sa konfiguracijom optimizovanom za dugotrajan let.
Veštačka inteligencija koristi iste vazdušne struje kao ptice
Osnovna prednost K1000ULE nalazi se u načinu upravljanja energijom. Solarni paneli ugrađeni u krila dopunjavaju baterije tokom leta, dok računarski sistem analizira meteorološke uslove, vetar i uzlazne vazdušne struje. Kada pronađe povoljan vazdušni tok, dron može da smanji ili potpuno isključi pogon i nastavi jedrenje.
Tokom takvog leta lopatice propelera mogu da se sklope kako bi se smanjio aerodinamički otpor. Veštačka inteligencija određuje kada je ekonomičnije koristiti motor, a kada iskoristiti energiju okolnog vazduha, slično načinu na koji ptice jedrilice prelaze velike udaljenosti. Takva kombinacija omogućava znatno duže trajanje leta nego kod klasičnih električnih dronova slične mase.
Električni pogon donosi i dodatne prednosti, prvenstveno nizak nivo buke i odsustvo vrelih izduvnih gasova karakterističnih za motore sa unutrašnjim sagorevanjem. Tokom ranijih ispitivanja na Filipinima, inženjeri kompanije navodili su da su pojedini radarski sistemi letelicu klasifikovali kao pticu. Mala brzina, relativno skromna radarska uočljivost i tiho jedrenje otežavaju njeno prepoznavanje na većim udaljenostima.
Laser dopunjava baterije dok dron leti
Još značajniji tehnološki iskorak napravljen je tokom aprila 2026. godine, kada su kompanije Kraus Hamdani Aerospace i PowerLight Technologies izvele uspešno ispitivanje laserskog prenosa energije na K1000ULE. Testiranje je sprovedeno na poligonu Poinsett u okviru vazduhoplovne baze Šo, uz podršku američke Centralne komande. Tokom demonstracije zemaljski laserski sistem prenosio je gotovo jedan kilovat snage do letelice koja se nalazila na visini do približno 1.500 metara.
Tehnologija se zasniva na preciznom usmeravanju laserskog zraka prema posebnom prijemniku ugrađenom u dron. Prijemnik pretvara svetlosnu energiju u električnu, dok automatizovani sistem prati kretanje letelice i neprekidno prilagođava pravac zraka. Time se baterije mogu dopunjavati tokom izvršavanja zadatka, bez prekidanja izviđanja ili komunikacione veze.
Razvoj laserskog napajanja vojnih letelica tokom leta ušao je tako u novu fazu nakon predstavljanja sistema PowerLight krajem 2025. godine. Tada su završavana ispitivanja ključnih komponenti, dok je aprilska demonstracija potvrdila prenos energije na stvarnu vojnu bespilotnu letelicu u vazduhu. Sledeći zadatak konstruktora jeste prilagođavanje ove tehnologije redovnim operacijama i različitim vremenskim uslovima.
Leteći komunikacioni čvor za vojsku
K1000ULE razvijen je prvenstveno kao platforma za dugotrajno izviđanje i prenos podataka. Opremljen je modularnim nosačima koji omogućavaju ugradnju elektrooptičkih i infracrvenih kamera, sistema za elektronsko izviđanje i komunikacione opreme. Direktna radio-veza sa zemaljskom stanicom može da dostigne 150 kilometara, dok opciona satelitska komunikacija omogućava upravljanje na znatno većim udaljenostima.
Posebnu ulogu ima sistem ATNE++, koji pretvara dron u vazdušni komunikacioni čvor. Njegova mrežna arhitektura omogućava povezivanje kopnenih jedinica, drugih bespilotnih letelica i različitih komandnih sistema, uključujući razmenu šifrovanih glasovnih poruka i podataka. Više letelica može da formira mrežu u kojoj se informacije prenose između pojedinačnih čvorova, čime se proširuje domet taktičkih komunikacija.
Američka 4. pešadijska divizija već je koristila K1000ULE tokom vežbe Ivy Sting 4 u januaru 2026. godine, gde je letelica služila za izviđanje i podršku komunikaciji komandnih mesta. Američke snage ranije su je upotrebljavale i tokom operacija i vežbi na Filipinima, Guamu i drugim lokacijama u indo-pacifičkom regionu. Njena mala logistička zahtevnost omogućava transport u zaštitnim koferima i pripremu za let za približno deset minuta.
Novi ugovor nakon programa vrednog 270 miliona dolara
Najnoviji izbor K1000ULE nadovezuje se na ranije američke nabavke. Pentagon je još 2024. godine odobrio približno 20 miliona dolara za opremanje jedinica dugotrajnim solarnim bespilotnim letelicama, dok je američka komanda ratnog vazduhoplovstva za Bliski istok u aprilu 2026. dodelila kompaniji okvirni ugovor vredan do 270 miliona dolara. Taj ugovor omogućava naručivanje letelica i prateće opreme tokom dužeg perioda, do ugovorene maksimalne vrednosti.
Ugovor koji je kompanija objavila 12. novembra odnosi se na novi program kopnene vojske i predviđa isporuke električnih letelica sa mogućnošću vertikalnog poletanja i sletanja. Broj naručenih primeraka i ukupna vrednost novog ugovora još nisu objavljeni. Izbor dolazi nakon višegodišnjeg testiranja tokom kojeg je K1000ULE od eksperimentalne platforme postao sredstvo koje koriste američke vojne jedinice.
Za američku vojsku najveća vrednost ovakve letelice leži u dugotrajnom nadzoru velikih područja uz relativno malo ljudstva i opreme na zemlji. Solarni pogon, autonomno jedrenje i lasersko dopunjavanje energije razvijaju se kao međusobno dopunjujuća rešenja za isti cilj: produžavanje izviđačkih misija i održavanje komunikacione mreže bez čestih sletanja. K1000ULE je sada jedan od prvih vojnih dronova na kojima su sve tri tehnologije spojene u okviru istog razvojnog programa.
