Američki strateški bombarder nove generacije B-21 Raider prvi put je uspešno odbacio naoružanje tokom leta, čime je započeta nova faza razvoja jednog od najskupljih i najvažnijih programa američkog ratnog vazduhoplovstva. Testiranje je izvedeno početkom novembra u vazduhoplovnoj bazi Edvards u Kaliforniji, a rezultati su zvanično objavljeni 13. novembra. Pentagon sada prelazi sa provere letnih karakteristika na ispitivanje stvarnih borbenih mogućnosti aviona, čiji se dolazak u prve jedinice očekuje naredne godine.
Probni B-21 izbacio je konvencionalno borbeno sredstvo, pri čemu je uspešno potvrđen rad sistema za integraciju i odbacivanje naoružanja. Američko ratno vazduhoplovstvo nije otkrilo o kojoj vrsti sredstva je reč, niti je objavilo snimak njegovog odvajanja od bombardera. Za konstruktore je ovo važna prekretnica, jer predstavlja prvu praktičnu proveru sposobnosti letelice da koristi naoružanje u letu.
Prvo odbacivanje oružja posle hiljada sati simulacija
Pre samog testa inženjeri kompanije Northrop Grumman proveli su hiljade sati u digitalnom modelovanju ponašanja aviona i njegovog naoružanja. Korišćen je takozvani digitalni blizanac, računarski model koji omogućava simulaciju aerodinamičkih opterećenja, otvaranja odeljka za naoružanje i putanje projektila nakon odvajanja. Takvim pristupom konstruktori mogu da predvide probleme pre nego što avion uopšte poleti.
Bezbedno odbacivanje naoružanja posebno je zahtevno kod stelt bombardera, jer se bombe i rakete nalaze unutar trupa radi smanjenja radarske uočljivosti. Otvaranjem vrata odeljka menjaju se lokalni tokovi vazduha, a izbačeno sredstvo mora da se odvoji od aviona bez opasnosti od udara u konstrukciju ili poremećaja leta. Upravo zato se odvajanje svakog novog tipa naoružanja proverava kroz računarske simulacije, zemaljska ispitivanja i probne letove.
Američki sekretar ratnog vazduhoplovstva Troj Mejnk ocenio je da uspešan test potvrđuje sposobnost B-21 da brzo prihvata nova sredstva naoružanja. Otvorena elektronska arhitektura bombardera projektovana je tako da se softver, senzori i sistemi za upravljanje oružjem mogu modernizovati tokom njegovog operativnog veka. Cilj je da avion ostane upotrebljiv decenijama, bez potrebe za opsežnim rekonstrukcijama prilikom svake veće tehnološke promene.
Od običnih bombi do nuklearnih krstarećih raketa
B-21 je konstruisan za upotrebu konvencionalnog i nuklearnog naoružanja, sa naglaskom na prodor kroz savremene sisteme protivvazdušne odbrane. Njegova osnovna prednost biće mogućnost da naoružanje nosi unutar trupa, uz napredne sisteme za smanjenje radarske uočljivosti i razmenu podataka sa drugim platformama. Time će moći da izvršava različite zadatke, od udara precizno navođenim bombama do lansiranja raketa velikog dometa.
Među najvažnijim sredstvima predviđenim za njegov budući arsenal nalazi se AGM-181A LRSO, krstareća raketa sa nuklearnom bojevom glavom W80-4. Oružje se razvija za dejstva sa velike udaljenosti, omogućavajući bombarderima da napadaju strateške ciljeve bez potrebe za prodorom neposredno iznad njih. B-21 je takođe predviđen za nošenje nuklearnih gravitacionih bombi porodice B61 i različitih konvencionalnih sredstava.
Značaj unutrašnjeg prostora za naoružanje posebno se vidi kroz poređenje B-21 sa njegovim prethodnikom B-2 Spirit. Stariji B-2 već je tokom američkih udara na iranska nuklearna postrojenja 2025. godine upotrebio protivbunkerske bombe GBU-57 MOP, mase približno 13,6 tona. Ta bomba trenutno je vezana za B-2, dok za manji B-21 nije potvrđena mogućnost njenog nošenja.
Pentagon razmatra i znatno šire operativne uloge novog bombardera, uključujući mogućnost upotrebe raketa vazduh-vazduh velikog dometa. U takvom konceptu B-21 mogao bi da sarađuje sa lovcima, izviđačkim avionima i bespilotnim letelicama, koristeći njihove podatke za lansiranje naoružanja. Reč je o budućoj mogućnosti, dok se sadašnja ispitivanja odnose na osnovnu udarnu ulogu bombardera.
Dva aviona lete, proizvodnja se ubrzava
U bazi Edvards trenutno se nalaze dva predserijska B-21, uključena u program letnih ispitivanja koji bi trebalo da obuhvati ukupno šest probnih aviona. Prvi primerak poleteo je u novembru 2023. godine, dok se drugi priključio programu u septembru 2025, omogućavajući istovremeno ispitivanje letnih karakteristika i borbenih sistema. Tokom aprila 2026. potvrđena je i uspešna dopuna goriva u vazduhu iz letećeg tankera KC-135, čime su stvoreni uslovi za duže probne misije.
Istovremeno, kompanija Nortrop Graman proširuje proizvodne kapacitete kako bi ubrzala isporuke. U Lejtonu, u saveznoj državi Juta, otvoren je novi proizvodni objekat površine približno 24.600 kvadratnih metara, dok se u Palmdejlu gradi dodatni kompleks za završnu montažu, površine oko 93.000 kvadratnih metara. Proširenje predstavlja deo američkog plana povećanja proizvodnog kapaciteta B-21 za 25 odsto, koji se finansira sredstvima od približno 4,5 milijardi dolara.
Američko ratno vazduhoplovstvo planira nabavku najmanje 100 bombardera B-21, koji će postepeno zameniti postojeće B-1B i B-2. Modernizovani B-52J trebalo bi da ostane u službi kao drugi osnovni tip strateškog bombardera, namenjen prvenstveno lansiranju naoružanja velikog dometa. Prvi B-21 očekuju se tokom 2027. godine u bazi Elsvort u Južnoj Dakoti, gde se već priprema infrastruktura za njihovo održavanje, obuku posada i buduće operativne zadatke.
Za Pentagon je sledeći izazov da potvrdi upotrebu različitih vrsta naoružanja i njihovu povezanost sa avionskim senzorima, komunikacionim sistemima i sistemima za upravljanje borbenim zadacima. Prvo uspešno odbacivanje konvencionalnog sredstva označilo je početak tog procesa, dok se paralelno nastavljaju proširenje režima leta i proizvodnja novih primeraka. Američki planeri očekuju da će B-21 tokom narednih decenija postati glavni avion za strateške udare u vazdušnom prostoru koji štite savremeni radari, lovačka avijacija i višeslojna protivvazdušna odbrana.
