Izveštaji iz više izvora ukazuju na novi incident u vazdušnom ratu između Sjedinjenih Država i Irana, nakon što je Islamska revolucionarna garda saopštila da je oborila američki borbeni avion iznad južnog dela zemlje.
Prema navodima iranske strane, lovac je pogođen iznad lučkog grada Čabahar u provinciji Sistan i Beludžestan, nakon čega je pao u Indijski okean. Saopštenje je objavljeno preko državnih iranskih medija, uz tvrdnju da je reč o četvrtom uspešnom presretanju američkih i izraelskih borbenih aviona od početka sukoba.
Na društvenim mrežama pojavili su se snimci koji, prema tvrdnjama, prikazuju trenutak pogotka. Na njima se vidi kako projektil pogađa avion u zadnjem delu trupa dok se nalazio na maloj visini tokom manevra. U izveštajima se navodi da je pogođen F/A-18 Super Hornet, dok pojedini izvori ukazuju da je verovatnije reč o varijanti EA-18G Growler.
Ova verzija aviona koristi se za elektronsko ratovanje i često ulazi u sporni vazdušni prostor sa ciljem otkrivanja i ometanja protivničkih radarskih sistema. Takvi avioni su, prema dostupnim informacijama, više puta viđeni u operacijama iznad južnog Irana od početka sukoba.
Sudbina pilota za sada nije poznata, dok američka Centralna komanda negira da je bilo koji borbeni avion oboren u ovom incidentu. U kratkom saopštenju navedeno je da Iran nije uspeo da obori američku letelicu.
Incident dolazi samo nekoliko dana nakon potvrđenog oštećenja lovca F-35, koji je tokom borbene misije pogođen iranskom protivvazdušnom raketom i bio primoran na prinudno sletanje na neotkrivenu bazu na Bliskom istoku, verovatno u Saudijskoj Arabiji. Pilot je tada zadobio povrede od šrapnela, a prema dostupnim informacijama avion neće uskoro biti vraćen u operativnu upotrebu.
U međuvremenu, američke snage su već pretrpele niz gubitaka tokom sukoba. Ranije je potvrđen gubitak više lovaca F-15, kao i aviona za dopunu gorivom KC-135, dok su pojedini incidenti zvanično pripisani prijateljskoj vatri. Pored toga, IRGC-a tvrde da su sve američke baze na bliskom istoku već uništene.
Ali Fadavi, portparol Centralnog štaba Islamske revolucionarne garde (IRGC), izjavio je da je iranska vojska već uništila sve američke vojne baze na Bliskom istoku. Govoreći na iranskoj televiziji, Fadavi je pozvao stanovnike regiona da obaveste Teheran o skrovištima preživelih američkih vojnika koji su uspeli da pobegnu iz baza koje je napao Iran. Portparol IRGC-a je takođe dodao da Iran poseduje različita torpeda, koje bi Teheran mogao da koristi.
Paralelno sa ovim događajima, pažnju su privukle i aktivnosti američkog nosača aviona „USS Abraham Linkoln“, koji učestvuje u operacijama protiv Irana. Centralna komanda objavila je fotografije borbenih aviona F/A-18 sa palube, naglašavajući da brod nije pretrpeo oštećenja i da nastavlja sa borbenim zadacima.
Međutim, analiza konfiguracije aviona na objavljenim fotografijama ukazuje na promenu taktike. Lovci su opremljeni sa velikim brojem dodatnih spoljašnjih rezervoara za gorivo, u nekim slučajevima i do pet, što značajno povećava njihov domet, ali istovremeno smanjuje količinu naoružanja koje mogu da nose.
Ovakva konfiguracija sugeriše da se nosač nalazi na većoj udaljenosti od iranske obale nego ranije. Procene ukazuju da brod trenutno operiše na distanci većoj od 1.500 kilometara, što je značajno više nego u početnim fazama sukoba.
Povećanje udaljenosti utiče i na intenzitet vazdušnih operacija. Veći deo nosivosti aviona sada zauzimaju rezervoari za gorivo, što smanjuje količinu bombi i raketa koje mogu biti korišćene u napadima.
Istovremeno, američka aktivnost u regionu ostaje visoka. U toku je premeštanje marinaca i jedinica 82. vazdušno-desantne divizije na Bliski istok, dok je najavljeno i privremeno smanjenje intenziteta udara tokom petodnevnog perioda u kojem se ne ciljaju iranski energetski objekti.
Situacija ostaje nejasna u pogledu tačnih gubitaka i ishoda poslednjeg incidenta iznad Čabahara, dok se informacije koje dolaze iz različitih izvora i dalje razlikuju u ključnim detaljima.
