Pentagon je potvrdio gubitak američkog strateškog aviona-tankera KC-135 Stratotanker koji se srušio u zapadnom Iraku tokom vojne operacije pod šifrovanim nazivom „Epski bes“. Incident se dogodio dok je letelica učestvovala u operacijama američkih snaga na Bliskom istoku, a prema prvim informacijama na brodu se nalazilo šest članova posade čija sudbina u trenutku objavljivanja izveštaja nije bila poznata.
Vest o padu potvrdilo je američko Ministarstvo odbrane u vanrednom saopštenju, dok su američki mediji, među njima i CBS, preneli da su odmah pokrenute operacije potrage i spasavanja u regionu gde se avion srušio. Spasilačke ekipe pokušavaju da lociraju olupinu letelice i eventualne preživele članove posade, ali potragu otežava nestabilna bezbednosna situacija u zapadnom Iraku.
Prema navodima američkih zvaničnika, incident se dogodio tokom operacija američkih snaga u regionu, ali preliminarni podaci ukazuju da pad nije izazvan ni neprijateljskom vatrom niti greškom savezničkih snaga. Pentagon je naveo da se kao najverovatniji uzroci razmatraju tehnički kvar ili eventualna pilotska greška u složenim operativnim uslovima.
Pad tankera dogodio se u trenutku kada su američke vazdušne snage snažno angažovane u operacijama na Bliskom istoku, gde tanker-avioni imaju ključnu ulogu u podršci borbenim letelicama. Dopunjavanje gorivom u vazduhu omogućava bombarderima i lovcima avionima da produže domet i trajanje misija, posebno tokom operacija protiv ciljeva na velikim udaljenostima.
Zbog toga gubitak jednog od ovih aviona predstavlja ozbiljan udarac logističkim kapacitetima američkog ratnog vazduhoplovstva u regionu.
Prema informacijama koje su procurele iz američkih vojnih krugova, u incident je bio uključen još jedan avion iz iste grupe, takođe tanker KC-135. Taj avion je, uprkos poteškoćama tokom misije, uspeo da bezbedno sleti na jednu od koalicionih vazduhoplovnih baza na Bliskom istoku.
Američka Centralna komanda (CENTCOM) potvrdila je da se nesreća dogodila tokom operacija američkih snaga u regionu, ali je naglasila da nema indicija da je avion oboren.
Istovremeno, u regionu su se pojavile i drugačije tvrdnje. Organizacija poznata kao „Islamski otpor u Iraku“, koalicija oružanih grupa koje imaju veze sa Iranom, saopštila je da je upravo ona odgovorna za uništenje američkog tankera. U saopštenju je navedeno da su njihove snage oborile avion „u odbrani suvereniteta i vazdušnog prostora naše nacije“.
Ove tvrdnje za sada nisu potvrđene iz nezavisnih izvora, a američka vojska ih nije priznala.
Pad aviona dogodio se u trenutku povećanih napetosti u regionu i u jeku intenzivnih vazdušnih operacija. Dok se spasilačke ekipe probijaju kroz pustinjske oblasti Iraka u potrazi za ostacima letelice, incident ponovo skreće pažnju na opterećenje pod kojim se nalaze američke vazdušne snage u regionu.
KC-135 Stratotanker, koji proizvodi Boeing, već više od šest decenija predstavlja jednu od ključnih platformi američke strateške avijacije. Ovi avioni omogućavaju dopunu gorivom u vazduhu za širok spektar borbenih letelica, od lovaca do strateških bombardera.
Prema podacima iz otvorenih izvora, Sjedinjene Države raspolažu flotom od više od 300 tankera KC-135 koji su raspoređeni u različitim delovima sveta i često učestvuju u međunarodnim operacijama zajedno sa saveznicima.
Zbog velikog broja ovih letelica, gubitak jednog aviona sam po sebi ne predstavlja kritičnu pretnju za ukupne operativne kapacitete američkih snaga. Ipak, svaki incident ove vrste ukazuje na rizike koje nose intenzivne vazdušne operacije u regionima sa složenom bezbednosnom situacijom.
U trenutku kada se nastavljaju operacije na Bliskom istoku, pad tankera KC-135 postaje još jedan podsetnik na logističke i operativne izazove sa kojima se suočavaju američke vazdušne snage dok održavaju stalno prisustvo i sprovode misije u jednom od najnestabilnijih regiona sveta.
