Na internetu su se pojavile fotografije američkog aviona za dopunjavanje goriva KC-135 Stratotanker koji je pretrpeo ozbiljna oštećenja tokom incidenta u vazduhu. Na objavljenim snimcima vidi se da je vertikalni stabilizator aviona teško oštećen, dok je letelica ipak uspela da se dokopa kopna i bezbedno sleti na izraelsku teritoriju.
Američko ratno vazduhoplovstvo je već ranije potvrdilo da je drugi tanker iz iste grupe izgubljen iznad zapadnog Iraka, gde se srušio tokom operacije. Sudbina posade tog aviona i dalje je nejasna.
Podaci sa sistema za praćenje letova pokazali su dramatičan razvoj događaja. Jedan od tankera emitovao je signal za vanrednu situaciju 7700, univerzalni kod koji se koristi kada posada prijavljuje ozbiljan problem u letu. Nakon toga njegova putanja na radarima postala je nazubljena i isprekidana, što obično ukazuje na pokušaje posade da stabilizuje letelicu ili izbegne gubitak kontrole.
Uprkos oštećenjima, avion je uspeo da nastavi let i da se spusti na pistu u Izraelu. Fotografije koje su ubrzo počele da kruže internetom pokazuju da je zadnji deo letelice pretrpeo ozbiljan udar, pri čemu je vertikalni stabilizator praktično razoren.
Drugi avion umešan u incident nije imao takvu sreću.
Sličan KC-135 Stratotanker srušio se u zapadnom Iraku. Pentagon je potvrdio pad letelice i objavio da je pokrenuta operacija potrage i spasavanja u području gde se avion srušio.
Međutim, sve više informacija sugeriše da posada možda nije imala šansu da preživi. Prema dostupnim podacima, članovi posade nisu imali padobrane, što je standardna praksa za mnoge velike vojne avione gde se evakuacija u letu ne smatra realnom opcijom.
U međuvremenu, vojni analitičari i blogeri pokušavaju da rekonstruišu šta se zapravo dogodilo u vazduhu.
Jedna od najčešće pominjanih teorija jeste mogućnost sudara dva tankera. Takav scenario deluje logično, ali istovremeno otvara niz pitanja. Za razliku od borbenih aviona, tankeri se međusobno ne dopunjavaju gorivom, što znači da bi u normalnim okolnostima morali da lete na bezbednoj udaljenosti jedan od drugog.
Prema jednoj od hipoteza, drugi tanker je mogao da se nađe previše blizu prvog i da „zalupi nosom napred“ u njegov rep, što bi objasnilo ozbiljno oštećenje vertikalnog stabilizatora. Takav udar mogao bi da izazove trenutni gubitak kontrole nad letelicom i pad.
Za sada Pentagon ne objavljuje detalje o incidentu.
KC-135 koji je uspeo da sleti u Izraelu trenutno ispituju vojni stručnjaci. Posebna pažnja usmerena je na uređaje za snimanje podataka o letu, takozvane „crne kutije“, koje bi mogle da rasvetle kako su se dva ogromna aviona našla na istoj putanji i šta je tačno dovelo do incidenta.
KC-135 Stratotanker je jedan od najvažnijih logističkih aviona američkog ratnog vazduhoplovstva. Ova letelica decenijama predstavlja osnovu sistema dopunjavanja goriva u vazduhu koji omogućava američkim borbenim avionima i bombarderskim formacijama da izvode operacije na velikim udaljenostima.
Zbog toga svaki gubitak takvog aviona predstavlja ozbiljan udarac za operativne kapacitete, posebno u regionima gde se intenzivno koriste vazdušne operacije.
U trenutku kada se incident dogodio, američke i savezničke snage izvodile su niz misija na Bliskom istoku, što znači da su tankeri poput KC-135 bili ključni element logističke podrške tim operacijama.
Za sada ostaje otvoreno pitanje da li je incident posledica tehničkog kvara, greške posade ili sudara u vazduhu. Odgovor bi mogao da dođe tek nakon završetka istrage i analize podataka sa letelice koja je uspela da sleti u Izraelu.
