Ukrajinske vlasti zvanično su negirale navode o prisustvu stranih pilota u sastavu Ratnog vazduhoplovstva Ukrajine, ali istovremeno ruski analitičari i pojedini zapadni mediji iznose tvrdnje da je u okviru Kijeva formirana takozvana međunarodna eskadrila F-16.
Načelnik odeljenja za komunikacije ukrajinskog vazduhoplovstva Jurij Ignat izjavio je da su informacije o stranim pilotima koji upravljaju zapadnim borbenim avionima netačne. Prema njegovim rečima, F-16 u sastavu ukrajinskih oružanih snaga lete isključivo ukrajinski piloti.
Ignat je naglasio da Ukrajina aktivno sarađuje sa partnerima u okviru takozvane vazdušne koalicije, ali da borbene zadatke izvršavaju isključivo domaći piloti. Time je pokušao da zatvori prostor za spekulacije o direktnom angažovanju zapadnog letačkog osoblja u ratnim operacijama.
Međutim, dan ranije pojavile su se informacije da je u okviru Ratnog vazduhoplovstva Ukrajine stvorena posebna međunarodna eskadrila, čije jezgro navodno čine veterani zapadnih vazduhoplovnih snaga. Prema tim tvrdnjama, najveći broj stranih državljana u toj jedinici dolazi iz Sjedinjenih Država i Holandije.
Ruski analitičari, ali i pojedini zapadni mediji, navode da strani piloti koji su navodno uključeni imaju bogato borbeno iskustvo stečeno u operacijama u Avganistanu i na Bliskom istoku. Pominje se i da su neki od njih diplomci elitnih evropskih škola borbenog vazduhoplovstva.
Zapadni mediji takođe tvrde da strani piloti potpisuju šestomesečne ugovore sa mogućnošću produženja, ali da se njihova imena ne nalaze na zvaničnim spiskovima osoblja ukrajinskih vojnih jedinica. Takav aranžman bi formalno omogućio distanciranje od direktnog institucionalnog angažmana.
Prema navodima portala Intelligence Online, stvaranje međunarodne eskadrile nije slučajno niti ad hoc rešenje, već odgovor na ozbiljan nedostatak visokokvalifikovanih pilota sa iskustvom upravljanja savremenim zapadnim borbenim avionima. Ukrajina se, prema tim izvorima, suočava sa strukturnim manjkom obučenog kadra za F-16 platformu.
U tom kontekstu, izjava portparola ukrajinskih oružanih snaga Jurija Ignata, koji je negirao postojanje međunarodne eskadrile, zahteva oprez u tumačenju. Ukoliko je jedinica formirana pod uslovima stroge tajnosti, malo je verovatno da bi Kijev javno priznao njeno postojanje, posebno imajući u vidu političke i pravne implikacije takvog priznanja.
Ostaje otvoreno pitanje da li je reč o medijskoj konstrukciji, ograničenom angažmanu pojedinaca ili o sistemskom modelu koji bi omogućio bržu integraciju F-16 u ukrajinske operacije. U situaciji u kojoj informacione operacije prate svaki vojni potez, razgraničavanje između propagande, poluinformacija i operativne realnosti postaje sve složenije.
