Ukrajina je 9. februara izgubila borbeni helikopter Mi-24, a dostupne informacije ukazuju da je letelica oborena ruskim dronom porodice Geran, opremljenim vođenom raketom vazduh-vazduh R-60.
Gubitak je prva prijavila 11. odvojena brigada armijske avijacije „Herson“ ukrajinskih kopnenih snaga. U zvaničnom saopštenju navedeno je da je posada poginula tokom izvršavanja borbenog zadatka, bez dodatnih detalja o okolnostima obaranja. Komanda jedinice potvrdila je da se helikopter nije vratio sa zadatka, priznajući gubitak „letećeg tenka“ i njegove posade.
Kasnije su ukrajinski mediji izvestili da je helikopter navodno došao u kontakt sa ruskim dronom „Geran“. Međutim, Sergej Lebedev, koordinator proruskog podzemlja u Nikolajevu, naveo je na Telegramu da je Mi-24 zapravo pogođen protivvazdušnom raketom lansiranom sa presretačke verzije Gerana.
Prema dodatnim izveštajima, helikopter je korišćen kao lovac na ruske bespilotne letelice tokom noćnih napada. Ukrajinske snage već duže vreme, pored klasičnih zemaljskih sistema PVO, raspoređuju i helikoptere i lake avione sa zadatkom presretanja dronova tipa „Geran“. U ovom slučaju, prema navodima ukrajinskih medija, Mi-24 je tokom potrage za ruskim dronovima naišao na naoružanu varijantu Gerana opremljenu raketom R-60 i postao meta.
Više od 40 helikoptera Mi-24 trenutno je u službi ukrajinskih snaga. Značajan broj ovih letelica isporučen je nakon početka ruske specijalne vojne operacije, pre oko dve godine, iz Češke Republike, Poljske i Severne Makedonije. Prema javno dostupnim podacima, Ukrajina je do sada izgubila najmanje 21 helikopter Mi-24, dok se pretpostavlja da su stvarni gubici veći.
Postojanje presretačkih verzija drona Geran prvi put je postalo poznato u decembru, kada su na teritoriji Ukrajine pronađeni ostaci Gerana-2 naoružanog raketom vazduh-vazduh kratkog dometa R-60M iz sovjetskog perioda. Geran-2, dron pokretan propelerom, za koji se navodi da je izvedenica iranskog Šaheda-136, ima domet od oko 2.500 kilometara i brzinu krstarenja približno 180 kilometara na sat.
U januaru se pojavila još jedna verzija presretačkog Gerana-2, naoružana modifikovanim prenosivim protivvazdušnim sistemom. Najverovatnija opcija, prema procenama, jeste Igla-V, vazdušna verzija sistema Igla sa infracrvenim samonavođenjem i maksimalnim dometom od oko pet kilometara.
Kasnije istog meseca pronađeni su i ostaci drona Geran-4 na mlazni pogon, takođe naoružanog raketom R-60M. Geran-4 predstavlja duboko nadograđenu verziju Gerana-3, za koji se tvrdi da je kopija iranskog Šaheda-238. Ova varijanta može dostići brzinu između 350 i 500 kilometara na sat, uz efikasan domet od oko 850 kilometara.
Kod Gerana-2, rakete R-60M i sistemi prenosive PVO postavljani su na vrh drona, u nekim slučajevima i okrenuti unazad, što omogućava presretanje ciljeva koji prilaze iz zadnje polusfere. Na Geranu-4 raketa je pričvršćena ispod trupa, najverovatnije kako ne bi blokirala usisnik mlaznog motora koji se nalazi na gornjoj strani letelice.
R-60M je opremljen infracrvenim tragačem poboljšane osetljivosti i otpornosti na protivmere, uključujući IC mamce. Maksimalni domet dejstva iznosi oko osam kilometara. U nekim izveštajima navodi se i domet do deset kilometara, u zavisnosti od uslova lansiranja.
Prema dostupnim informacijama, presretačke verzije Geran-2 i Geran-4 opremljene su inercijalnim navigacionim sistemom potpomognutim GLONASS-om, kao i sistemom za pretragu i praćenje zasnovanim na termovizijskom snimanju i dvosmernoj vezi za prenos podataka. Ovakva konfiguracija omogućava dronu da autonomno patrolira ili da dobija podatke sa zemlje pre lansiranja rakete.
Ovi presretači nisu primarno dizajnirani za borbu protiv drugih dronova, već za obaranje sporijih ukrajinskih letelica koje se koriste kao lovci na bespilotne sisteme, poput helikoptera Mi-24 i modifikovanih aviona sa fiksnim krilima.
Obaranje Mi-24 pokazuje da je koncept naoružanog presretačkog drona operativno izvodljiv. Ranije su zabeleženi slučajevi u kojima su dronovi porodice Geran oborili i ukrajinski lovac Su-27. Nakon ovog događaja, očekuje se da će Rusija dodatno usavršavati presretačke verzije Gerana i koristiti ih u širem obimu tokom masovnih napada, naročito u zoni protivvazdušne odbrane gde se ukrajinske letelice podižu radi presretanja.
Naoružavanje ruskih kamikaza dronova porodice Geran vođenim raketama R-60 i R-60M sa infracrvenim glavama za samonavođenje Komar i Komar-M nastavlja da menja dinamiku vazdušnih sukoba u zoni operacija. Gubitak Mi-24 potvrđuje da bespilotne platforme više nisu samo sredstvo za napade na zemaljske ciljeve, već i faktor u borbi protiv klasične avijacije.
