Američka mornarica je dodelila kompaniji Gentex ugovor vredan 22,6 miliona dolara za proizvodnju i isporuku više od 5.000 kaciga sledeće generacije za avione sa fiksnim krilima, zajedno sa pratećim rezervnim delovima. Ugovor, sa fiksnom naknadom i modelom neodređene isporuke i količine, namenjen je ubrzanoj modernizaciji opreme za održavanje života i bezbednost posade u mornaričkom i marinskom vazduhoplovstvu.
Nova kaciga nosi oznaku NGFWH (Next Generation Fixed Wing Helmet) i zamišljena je kao zamena za dugogodišnje standarde HGU-55/P i HGU-68P, koji su decenijama u upotrebi, ali su projektovani za ranije generacije letelica i kokpit sistema. Mornarica navodi da je prelazak na NGFWH deo šireg napora da se unapredi bezbednost letenja i prilagodi oprema savremenim operativnim zahtevima.
Prema rečima kapetana Džozefa Kamare, rukovodioca programa za pomorske sisteme posade, ključna prednost nove kacige leži u ergonomiji. Školjka od ugljeničnih vlakana je lakša i bolje izbalansirana, čime se smanjuje dugoročno opterećenje vrata i leđa pilota, naročito tokom dugih misija i pri korišćenju sistema za noćno osmatranje i druge opreme montirane na glavu. Kamara ističe da NGFWH nije samo zaštitna oprema, već modularna platforma koja omogućava brzu integraciju novih digitalnih tehnologija bez potrebe za čestom zamenom cele kacige.
Dizajn NGFWH uključuje unapređeni centar gravitacije, što je direktan odgovor na hronične probleme naprezanja koje piloti trpe tokom manevrisanja pod visokim G-opterećenjima. Unutrašnji sistem obloge obezbeđuje stabilno i sigurno prianjanje, ograničavajući pomeranje kacige koje bi moglo da poremeti poravnanje senzora za noćno gledanje ili prikaza podataka o letu. Ovo je posebno važno u zahtevnim fazama leta, kao što su sletanja na nosače aviona i borbene misije u složenim uslovima.
Pored fizičke zaštite i ergonomije, NGFWH je razvijen kao potpuno modularan sistem. Mornarica navodi da nova arhitektura omogućava naknadnu ugradnju naprednih displeja, senzora i komunikacionih komponenti montiranih na glavu, bez zamene kompletne kacige. Time se produžava životni vek opreme i smanjuju troškovi logistike i održavanja na nivou cele flote, dok se istovremeno prati brz razvoj tehnologije u savremenim kokpitima.
Planirano je da se NGFWH koristi na širokom spektru aviona sa fiksnim krilima koje koriste Mornarica i Marinci, uključujući porodicu F/A-18 Hornet i Super Hornet, EA-18G Growler, kao i druge platforme bazirane na nosačima aviona i kopnenim bazama. Zajednička arhitektura kacige trebalo bi da obezbedi kompatibilnost sa više tipova letelica, pojednostavi obuku i olakša održavanje.
Programom upravlja Naval Aircrew Systems, poznat kao PMA-202, kancelarija zadužena za kompletan životni ciklus opreme koju koriste mornaričke i marinske posade. To obuhvata kacige, maske za kiseonik, letačka odela i opremu za preživljavanje, sa ciljem da se operativni zahtevi ispune uz zadržavanje visokih bezbednosnih standarda. Uvođenjem NGFWH, američka mornarica i marinci prave korak ka standardizovanoj, modularnoj i dugoročno održivoj opremi za vazdušne operacije narednih decenija.
Nastavak programa započetog u vazduhoplovstvu
Program NGFWH nije nov. Njegov razvoj je započet u okviru američkog ratnog vazduhoplovstva još 2022. godine, a prva javno poznata testiranja sprovedena su tokom 2023. na lovcima F-22 Raptor, o čemu smo tada i izvestili. Tada je fokus bio na smanjenju opterećenja vrata pilota, boljoj ergonomiji, stabilnosti pri visokim G-opterećenjima i modularnoj pripremi kacige za savremene sisteme montirane na glavu.
Pozitivni rezultati tih testiranja omogućili su da se NGFWH potvrdi kao zrela i operativno spremna platforma, što je otvorilo put ka širem uvođenju u druge grane oružanih snaga SAD. Aktuelna odluka američke mornarice i marinskog korpusa da pređu na NGFWH predstavlja sledeću fazu istog programa, odnosno prelazak iz razvojne i eksperimentalne faze u serijsku proizvodnju i masovnu upotrebu u operativnim jedinicama.
Drugim rečima, ono što je pre dve godine testirano u vazduhoplovstvu, sada postaje standardna oprema mornaričke avijacije. Time se potvrđuje da NGFWH nije privremeno rešenje, već dugoročna zajednička platforma za pilote aviona sa fiksnim krilima u američkim oružanim snagama, izuzev specijalizovanih sistema poput kacige F-35.
