Američka vojska je donela odluku koja predstavlja jedno od najznačajnijih priznanja dugogodišnjih strukturnih problema u sistemu protivvazdušne odbrane Patriot. Kompaniji RTX dodeljen je ugovor vredan 1,03 milijarde dolara za isporuku radara nove generacije LTAMDS do marta 2030. godine, sa ciljem da se zamene zastareli radari AN/MPQ-53 i AN/MPQ-65 koji su decenijama činili osnovu Patriot sistema.
Zapadni vojni analitičari ocenjuju da se ovim potezom američka vojska direktno suočava sa ograničenjima koja su postala očigledna tokom poslednjih godina, naročito u kontekstu savremenih raketnih i vazdušnih pretnji. Novi radar je projektovan upravo da otkloni slabosti Patriota koje proizilaze iz sektorskog osmatranja i postojanja slepih zona.
Za razliku od prethodnih radara, koji imaju vidno polje ograničeno na oko 120 stepeni, LTAMDS koristi arhitekturu sa tri antenska niza. Glavni niz je orijentisan ka napred, dok se dva pomoćna niza nalaze pozadi, čime se postiže potpuna pokrivenost od 360 stepeni. Ovakva konfiguracija eliminiše potrebu za složenim raspoređivanjem lansera ili dodatnih radara kako bi se pokrile zone iza baterije.
Radar je od početka projektovan za rad u okviru mrežne arhitekture IBCS, što mu omogućava razmenu podataka sa drugim sistemima protivvazdušne odbrane, kao i upravljanje raketama presretačima koji ne moraju nužno pripadati Patriot sistemu. Na taj način, LTAMDS postaje deo šire mreže senzora i efektora, a ne izolovani element jedne baterije.
Tehnološka osnova radara zasniva se na AESA tehnologiji sa galijum-nitridnim poluprovodnicima i tečnim hlađenjem. U poređenju sa starijim galijum-arsenidnim rešenjima, GaN omogućava znatno veću energetsku efikasnost, veći domet i bolju osetljivost. Radar je projektovan da detektuje i prati širok spektar ciljeva, od malih bespilotnih letelica i krstarećih raketa, do balističkih i hipersoničnih projektila.
Prema tvrdnjama proizvođača, LTAMDS poseduje snažnu otpornost na ometanje elektronskog ratovanja i sposoban je da otkriva brze i slabo uočljive ciljeve na velikim udaljenostima. Iako su precizni tehnički parametri klasifikovani, dostupne izjave visokih vojnih zvaničnika daju okvirnu sliku o razmerama unapređenja.
Zamenik načelnika Generalštaba Vojske SAD izjavio je sredinom 2025. godine da će domet detekcije Patriot sistema biti proširen sa približno 85 puta 85 kilometara na oko 300 puta 300 kilometara. Proizvođač navodi da novi radar vidi oko dva i po puta dalje od radara AN/MPQ-65. Ako se uzme u obzir da su stariji radari mogli da detektuju velike ciljeve na udaljenostima od oko 150 do 180 kilometara, to bi značilo da LTAMDS potencijalno može da uoči velike objekte na daljinama većim od 400 kilometara.
Jedna od ključnih karakteristika sistema je rad u više frekventnih opsega. C-opseg se koristi za precizno otkrivanje manjih ciljeva čak i u nepovoljnim meteorološkim uslovima. S-opseg omogućava nadzor na velikim daljinama i početnu akviziciju ciljeva, dok je X-opseg namenjen preciznoj klasifikaciji i navođenju raketa presretača. Ranije su za ove zadatke bili potrebni različiti specijalizovani radari, dok LTAMDS objedinjuje sve ove funkcije u jednom sistemu zahvaljujući GaN tehnologiji i brzom prebacivanju između frekvencija.
Jedna od najznačajnijih dugogodišnjih ranjivosti sistema Patriot bila je upravo sektorski ograničena pokrivenost. Fiksno vidno polje stvaralo je slepe zone koje su potencijalni protivnici mogli da iskoriste prilikom planiranja profila napada. U zapadnim vojnim krugovima se otvoreno priznaje da su ruske snage pokazale sposobnost da prilagode lansiranje balističkih raketa tako da iskoriste ove praznine u pokrivanju.
LTAMDS je projektovan upravo da zatvori ove rupe, pružajući kontinuirano osmatranje iz svih pravaca i značajno poboljšavajući sposobnost sistema da se nosi sa složenim pretnjama koje dolaze iz više vektora istovremeno. Poseban fokus stavljen je na presretanje balističkih raketa koje manevrišu ili prilaze cilju iz neočekivanih pravaca.
Radar je nedavno završio ključne faze testiranja i ušao u ranu serijsku proizvodnju. Planirana početna proizvodnja iznosi 12 jedinica godišnje, uz nameru da se kapacitet poveća na 18 radara godišnje kako bi se zadovoljile potrebe američke vojske i saveznika.
Poljska je postala prvi strani kupac sistema LTAMDS, uključivši ga u svoje nove baterije Patriot. Program predviđa i lokalizaciju proizvodnje određenih komponenti, uključujući antene, što se uklapa u širu strategiju uključivanja partnerskih zemalja u lanac snabdevanja i širenja proizvodnih kapaciteta.
Šire posmatrano, razvoj i uvođenje LTAMDS-a odražava rastuću globalnu potražnju za naprednim senzorima protivvazdušne odbrane. Paralelno sa sistemima poput IRIS-T SLM i SLS, proizvođači radara ubrzano povećavaju kapacitete, dok kompanije iz Nemačke i Francuske takođe proširuju proizvodnju.
U savremenim arhitekturama protivvazdušne i protivraketne odbrane, radari i senzori postaju jednako kritični i opterećeni kao i same rakete presretači. Američka odluka da uloži više od milijardu dolara u novi radar jasno pokazuje da bez pouzdanog, sveobuhvatnog osmatranja, čak ni najskuplji presretači ne mogu garantovati efikasnu zaštitu.
