Američko Ministarstvo odbrane razmatra drastičnu promenu u strategiji nabavke vojne tehnike: od 2026. godine, Pentagon bi mogao da ukine sve nove narudžbine za klasične helikoptere sa posadom, uključujući legendarne modele „Apache“ i „Chinook“.
Prema navodima izvora iz samog Pentagona, ova odluka predstavlja početak nove ere u vazduhoplovnim operacijama američke vojske – ere u kojoj će glavnu ulogu igrati bespilotne letelice. Suština plana je preusmeravanje finansijskih resursa sa skupih programa klasičnih helikoptera na razvoj i proizvodnju autonomnih i daljinski upravljanih letelica.
Iako to ne znači potpun rastanak sa postojećim flotama, nove proizvodne linije bi mogle biti stavljene na pauzu. Pentagon planira da održava i modernizuje sadašnje tipove helikoptera: UH-60 Black Hawk, AH-64 Apache i CH-47 Chinook, ali bez ulaganja u njihove nove verzije.
Američki mediji navode da je ova odluka doneta pod uticajem iskustava iz tekućeg rusko-ukrajinskog rata. U njemu su se moderni jurišni helikopteri, poput ruskog Ka-52 „Aligator“, u početku pokazali kao izuzetno efikasni, ali su kasnije i oni postali ranjivi zbog masovne upotrebe dronova i elektronskog ratovanja. Upravo ta lekcija podstakla je Pentagon da preispita koncept vazduhoplovnih operacija.
„Umesto da troši milijarde dolara na nove serije letelica sa posadom, američka vojska želi da sredstva usmeri na modernizaciju postojeće flote i ubrza razvoj bespilotnih programa“
navodi se u izveštaju jednog američkog vojnog portala.
Planirane bespilotne letelice imaju brojne prednosti: ne zahtevaju pilote, znatno su jeftinije za održavanje, mogu da deluju u opasnim uslovima bez rizika po ljudski život i da ostanu u vazduhu znatno duže nego helikopteri sa posadom.
Pentagon, prema izvorima, razmatra i konverziju dela postojeće flote u bespilotne verzije. U tom slučaju, helikopterima bi upravljali operateri sa bezbedne udaljenosti, a obuka bi trajala samo nekoliko nedelja, za razliku od dugogodišnjeg školovanja pilota. Nekoliko američkih kompanija već eksperimentiše sa sistemima koji omogućavaju da se klasični helikopteri, poput Black Hawka, u potpunosti autonomizuju, tako da ni ljudski operater više neće biti neophodan.
Iako je ovaj plan i dalje u ranoj fazi, on jasno pokazuje da američka vojska menja prioritete. Sa rastom broja bespilotnih misija, sve ukazuje na to da budućnost vazduhoplovstva SAD više neće biti vezana za kabinu pilota, već za algoritam.
Ipak, ovi helikopteri neće odmah biti povučeni. Pentagon planira da ih modernizuje i održava u službi najmanje još jednu deceniju, dok bespilotne alternative ne dokažu potpunu operativnu zrelost. Kako navodi FlightGlobal, vojska razmatra „mešovitu flotu“ – klasične helikoptere koji bi se postepeno konvertovali u dronove ili poluautonomne letelice.
