Tokom zajedničkih američko-britanskih vojnih vežbi u Pacifiku, američki mornarički lovac F/A-18E Super Hornet postigao je simulirano obaranje britanskog F-35B Lightning II u vežbi bliske vazdušne borbe. Kadar tog događaja, koji je nedavno objavljen na društvenim mrežama, izazvao je burne reakcije u vojnim krugovima, jer se radi o simboličnom sukobu između borca četvrte generacije i najsavremenijeg stealth aviona pete generacije.
Britanski F-35B učestvovao je u vežbi sa nosača aviona HMS Prince of Wales, raspoređenog u Tihom okeanu u okviru operacije Highmast, koja ima za cilj testiranje sposobnosti Kraljevske mornarice da održava udarnu grupu nosača aviona daleko od matične teritorije. Upravo taj kontekst, kao i razlika u tehnološkim karakteristikama, privukli su pažnju vojnih analitičara i javnosti.
Neočekivan ishod: prednost starog Super Horneta
Super Hornet je, uprkos starijem dizajnu, uspeo da u simuliranoj borbi iz topa „obori“ F-35B, što je izazvalo ozbiljne diskusije o manama britanske varijante F-35 u bliskim okršajima. Iako F-35B poseduje napredne sisteme za osmatranje, uključujući Distributed Aperture System (DAS) i infracrveni sistem za praćenje (IRST), njegova glavna prednost leži u borbi van vizuelnog dometa (BVR).
Međutim, F-35 ima važan taktički nedostatak – za razliku od drugih lovaca pete generacije, poput američkog F-22 Raptora, kineskih J-20 i J-35 ili ruskog Su-57, F-35 ne može da smesti svoje AIM-9X Sidewinder rakete u unutrašnje odeljke kada je u stelt konfiguraciji. To znači da, u misijama gde se zahteva prikrivenost, ne nosi rakete kratkog dometa i time gubi mogućnost efikasnijeg dejstva u bliskoj borbi, osim ako ne izloži svoj položaj.
Slabosti britanskog F-35B
Varijanta F-35B, koju koristi britanska mornarica, ima dodatna ograničenja. Dizajnirana je za kratko poletanje i vertikalno sletanje (STOVL), što joj omogućava upotrebu na nosačima bez katapulta, ali po cenu kraćeg doleta, manjeg borbenog opterećenja i slabije manevrabilnosti. Maksimalno opterećenje tokom manevrisanja iznosi oko 7G, dok većina modernih lovaca, uključujući i F-18E/F, dostiže 9–10G.
Zbog toga F-35B ima značajan hendikep u bliskim borbama, gde Super Hornet, iako stariji, poseduje bolji odnos potiska i mase, veću pokretljivost i stabilnost u manevrima. Na takvim distancama, top F-18E i njegova agilnost ostaju i dalje ozbiljan faktor.
F/A-18E Block 3 – modernizovani veteran
Modernizovana varijanta Block 3 Super Horneta danas se smatra jednim od najsposobnijih lovaca četvrte generacije, odmah iza F-15EX, naravno u zapadnim arsenalima. Iako često gubi na tenderima od F-35, mnogi vojni stručnjaci ga i dalje ocenjuju bolje od evropskih konkurenata kao što su Eurofighter Typhoon i Dassault Rafale.
Američka mornarica trenutno koristi više od 30 eskadrila Super Horneta, jer razvoj njihovog naslednika, mornaričkog lovca šeste generacije F/A-XX, kasni, a budžetska ograničenja dodatno usporavaju program. Super Hornet je još uvek stub američke pomorske avijacije nakon povlačenja F-14 Tomcata i otkazivanja projekta A-12 Avenger II.
Popularnost ovog lovca leži u njegovoj robustnosti, niskim operativnim troškovima i mogućnosti da se brzo prilagodi različitim misijama, od napada na kopnene ciljeve do borbe za vazdušnu prevlast. Ipak, poslednjih godina trpi i značajne gubitke.
Stari lav i mladi vuk ili hitna popravka imidža?
Simulirana borba između F-18E i F-35B ponovo je otvorila raspravu o realnim sposobnostima stelt aviona u bliskim sukobima. Dok F-35 ostaje dominantan u mrežnom ratovanju, izviđanju i napadima na velikim udaljenostima, Super Hornet je pokazao da klasični lovci i dalje imaju svoju ulogu – posebno u realnim, „neidealnim“ uslovima borbe.
Simulirana borba između F/A-18E i F-35B ponovo je otvorila raspravu o ulozi stelt lovaca u bliskim okršajima. Dok F-35 dominira u mrežnom ratovanju i BVR scenarijima, Super Hornet je pokazao da klasični lovci i dalje imaju mesto u uslovima koji nisu uvek idealni.
Veoma je zanimljivo napomenuti i kontekst ove objave: fotografija koja sugeriše „obaranje“ prvi put se pojavila 30. oktobra 2025. godine na Redditu, a zatim su je preuzeli zapadni specijalizovani portali. Sve to događa se odmah nakon serije incidenata i gubitaka od čak 7 Super Horneta u proteklih godinu dana, od kojih je poslednji u nizu pao u more samo dva dana pre ove objave, što logično vodi zaključku da je isticanje ove epizode korisno za popravljanje imidža platforme, makar na nivou percepcije.
