Japanske Snage samoodbrane zvanično su dobile prva tri višenamenska lovca F-35B Lightning II u verziji sa skraćenim poletanjem i vertikalnim sletanjem (STOVL). Ovi avioni će privremeno biti stacionirani na vazduhoplovnoj bazi Njutabaru, a u narednim godinama biće premešteni na modernizovane japanske ratne brodove Izumo i Kaga, koji su do sada zvanično klasifikovani kao helikopterski razarači, ali će praktično postati punopravni nosači aviona.
Prema izveštajima japanskih medija, prva tri F-35B već su prebačena na bazu na ostrvu Kjušu, dok se isporuka još četiri aviona očekuje do kraja marta 2026. godine. Nakon toga, Japan će postati najveći korisnik F-35 van Sjedinjenih Američkih Država, sa potpisanim ugovorom o nabavci 105 aviona F-35A i 42 aviona F-35B.
Iz helikopterskih razarača u nosače aviona
Ratni brodovi Izumo (porinut 2013.) i Kaga (porinut 2015.), deplasmana od oko 27.000 tona, prvobitno su projektovani kao helikopterski nosači, ali je još tada u konstrukciji ostavljen prostor za buduće prepravke koje bi omogućile operacije aviona sa vertikalnim sletanjem. To je vidljivo po dimenzijama hangara, liftova i letne palube, koji su od starta bili prilagođeni potencijalnom prijemu lovaca F-35B.
Iako je japansko Ministarstvo odbrane dugo insistiralo na tome da to nisu nosači aviona — zbog ustavnih ograničenja iz perioda posle kapitulacije 1945. — nove modernizacije praktično brišu tu razliku.
Simbolika imena „Kaga“ i istorijski presedan
Fascinantno je da je „Kaga“ dobila ime po japanskom nosaču aviona iz Drugog svetskog rata, koji je zajedno sa nosačem Šokaku učestvovao u napadu na Perl Harbor 1941. godine. Tada su sa njega poletele eskadrile bombardera i torpednih aviona koje su napale američke bojne brodove Nevada, Oklahoma, Arizona, California, Maryland i West Virginia.
Sada, više od osam decenija kasnije, nova „Kaga“ postaće prvi japanski ratni brod posle 1945. godine sa kojeg će poletati i na koji će sletati borbeni avioni pod zastavom Japana.
Još jedan potencijalni kandidat za operacije F-35B su i manji brodovi klase Hyuga, deplasmana oko 19.000 tona i dužine 197 metara. Iako su značajno manji od „Izumo“ klase (27.000 tona i 248 metara), uz odgovarajuću modernizaciju mogli bi se konvertovati u lake nosače aviona, čime bi Japan dobio dodatnu fleksibilnost u pomorskim operacijama.
