Američka agencija DARPA odabrala je kompaniju Bell Textron za drugu fazu svog prestižnog programa SPRINT X-plane, čiji je cilj razvoj revolucionarne letelice koja kombinuje brzinu mlaznjaka i vertikalne sposobnosti helikoptera.
Bell će u saradnji sa američkim Specijalnim operacijama (SOCOM) konstruisati eksperimentalni tiltrotor sposoban za brzine od 830 km/h uz mogućnost lebdenja u zahtevnim uslovima.
Sledeći korak nakon rizičnog Osprey-a
SAD već koriste problematični V-22 Osprey, a sada SPRINT X-plane želi da ode korak dalje. Dok Osprey postiže maksimalno 565 km/h, novi Bell tiltrotor dostiže čak 830 km/h zahvaljujući naprednoj aerodinamici i novim motorima, uz zadržavanje mogućnosti vertikalnog poletanja i sletanja.
DARPA je odobrila finansiranje druge faze projekta 9. jula, a Bell sada prelazi na detaljno projektovanje i izgradnju prototipa. Treća faza uključuje testne letove. Projekat uključuje inovativnu tehnologiju „stop/fold“ – rotori se zaustavljaju i sklapaju kako bi letelica postala još efikasnija u letu.
„Ovo je dostignuće na kojem radimo više od 10 godina, oslanjajući se na gotovo vek iskustva u razvoju X-plane letelica“
izjavio je Jason Hurst, potpredsednik inženjeringa u Bellu.
Bell je već obavio ključne testove u bazi Holloman i u aerodinamičkom tunelu NIAR u Vičiti, dok su prethodne virtuelne simulacije rađene u okviru američkog FLRAA programa.
Zašto je SPRINT X-plane važan?
Glavni cilj je omogućiti američkoj vojsci da brzo prebaci trupe i opremu preko velikih udaljenosti, čak i u nepristupačnim oblastima, dok istovremeno izbegava neprijateljsku PVO.
Zahvaljujući sposobnosti vertikalnog poletanja i sklapanju rotora, letelica se lako može skladištiti na nosačima aviona i jurišnim brodovima, dok njena brzina omogućava brze misije duboko na teritoriji neprijatelja.
Program je posebno značajan u svetlu rastuće konkurencije Kine i Rusije u regionima Pacifika i Istočne Evrope.
Šta dalje?
Bell planira da završi izgradnju demonstratora u narednih nekoliko godina, nakon čega slede letna ispitivanja. Ako sve prođe prema planu, novi tiltrotor bi mogao postati standardno sredstvo američkih snaga do kraja decenije.
Bell X-plane predstavlja sledeći korak u evoluciji vojne avijacije – kombinaciju brzine mlaznjaka, fleksibilnosti helikoptera i inovativnog sklapanja rotora za operacije sa nosača i u urbanim zonama.
Amerikanci ovim projektom nastoje da pokažu svetu kako dominacija u vazduhu više nije ograničena na avione ili helikoptere – SAD smatraju da je budućnost u hibridima, međutim, stvari nisu tako jednostavne kao što ih Bell promoviše.
Koliko se tiltrotor pokazao pouzdanim do sada?
Tiltrotor sistemi, poput V-22 Osprey, kombinuju karakteristike helikoptera i aviona — ali upravo ta složenost čini ih i veoma opasnim.
Prelazak iz režima helikopterskog u režim horizontalnog leta (i obrnuto) zahteva veoma preciznu sinhronizaciju rotora, što povećava rizik od mehaničkih kvarova ili aerodinamičkih problema. Letelica je zahtevna za održavanje, a svaka greška u sistemu kontrole može dovesti do destabilizacije.
Problemi i padovi V-22 Osprey
- Niz nesreća u rasponu od čak 35 godina (1990–2025): tokom razvoja i uvođenja Ospreya, poginulo je na desetine marinaca i vojnika u više padova zbog mehaničkih kvarova i problema s kontrolom u prelaznom režimu.
- “Vortex ring state” (vrtložni prsten): opasan aerodinamički fenomen u kojem rotor „upada u sopstveni vrtlog“, gubeći uzgon i uzrokujući nagli pad.
- Složeni sistem transmisije i rotora: kvarovi u transmisiji i pregrevanje delova izazvali su nekoliko prinudnih sletanja i katastrofalne nesreće.
- Visoka cena održavanja i operativna nepouzdanost: dugoročno se pokazao skup za upotrebu, s čestim tehničkim zastojima.
Uprkos ovim problemima, Osprey se danas koristi, ali ostaje kontroverzan zbog svoje nepouzdanosti i rizičnih prelaznih faza leta, zbog kojih je stekao reputaciju „najopasnijeg transportnog aviona u marincima“.
Evo ga samo sto nije. Jos samo 10 milijardi evra i polece.