Kompanija Lockheed Martin najavila je razvoj bespilotne verzije borbenog aviona F-35, kao deo ambiciozne modernizacije postojećeg programa, nakon što je izgubila trku za NGAD (Next Generation Air Dominance) — američki projekat razvoja borbenog aviona šeste generacije.
Među planiranim poboljšanjima za F-35 nalaze se:
- unapređena stealth obloga,
- redizajnirane mlazne dizne,
- poboljšanja u aerodinamici,
- nova sposobnost elektronskog ratovanja,
- i ono najzvučnije – autonomna letelica bez pilota.
Direktor Lockheeda Džim Taiklet (Jim Taiclet) izjavio je na godišnjoj strateškoj konferenciji kompanije Bernstein da bi „pilot mogao postati opcioni dodatak u relativno kratkom roku“, zahvaljujući tehnologijama razvijenim za NGAD ponudu.
F-35 bez pilota – tehnologija koja je već testirana
F-35 već poseduje određene autonomne funkcije, što je potvrđeno tokom demonstracije iz 2023. godine, kada je avion nastavio let 11 minuta nakon katapultiranja pilota. Ipak, Lockheed do sada nije javno govorio o potpuno autonomnoj verziji.
Na prethodnoj konferenciji za štampu, Taiklet je predstavio ideju o „supraalimentisanom“ F-35 koji bi mogao ispuniti 80% sposobnosti šeste generacije, uz duplo manju cenu. Prema njegovim rečima, letni testovi ovog unapređenog F-35 mogli bi početi već za dve do tri godine.
Lockheed-ov gubitak trke za NGAD podstiče nove ideje
Novi zamah dolazi nakon što je Lockheed izgubio glavne vojne ugovore:
- Američko ratno vazduhoplovstvo izabralo je Boeing za razvoj aviona F-47,
- Američka mornarica isključila je Lockheed iz programa F/A-XX.
Ipak, ostaje pitanje da li je Pentagon zainteresovan za “Ferrari” verziju F-35. Kompanija već ima problema sa isporukom osveženja tehnologije TR-3 – hardversko-softverskog paketa koji je ključan za prelazak na Block 4 verziju F-35.
TR-3 dolazi krajem 2025?
Taiklet tvrdi da će TR-3 biti potpuno operativan do kraja godine. Trenutna kašnjenja vezana su za integraciju novih senzora – konkretno Sistem raspodeljene aperture (DAS), koji pilotu omogućava 360° situacioni prikaz.
„Kada TR-3 bude spreman, sve već isporučene letelice postaće borbeno sposobne i spremne za prvu liniju, uključujući i jedinice naših saveznika“, dodao je direktor.
Budućnost prodaje F-35: Evropa i Azija spasavaju program
Iako buduće kupovine F-35 i dalje nisu izvesne zbog novih prioriteta Pentagona i oštrih analiza koje dolaze od Trampovih savetnika poput Elona Maska, Lockheed ostaje optimističan.
Taiklet očekuje da će kompanija zadržati proizvodnju od 156 aviona godišnje, bez obzira na oscilacije u američkim porudžbinama. On navodi da međunarodna tražnja ostaje snažna, pre svega zahvaljujući evropskom industrijskom lancu snabdevanja, ali i interesovanju u Aziji i na Bliskom istoku.
„Zbog rastućih geopolitičkih pretnji u Evropi, Aziji i Bliskom istoku, F-35 ostaje jedina relevantna letelica pete generacije koja se trenutno masovno proizvodi“
rekao je Taiklet.
Novi potencijalni kupci: Saudijska Arabija, Katar, UAE, Indija
Taiklet je učestvovao u delu Trampove diplomatske posete Bliskom istoku, tokom koje su SAD dogovorile prodaju dodatnog naoružanja Saudijskoj Arabiji. Bela kuća još nije potvrdila da li će Rijad dobiti dozvolu za kupovinu F-35, ali je Lockheedov direktor optimističan.
Pored Saudijske Arabije, potencijalni novi korisnici F-35 su Katar, Ujedinjeni Arapski Emirati i čak Indija.
