Američka kompanija Starfighters International, specijalizovana za svemirska testiranja i istraživanja, trenutno je u potrazi za desetinama polovnih lovaca F-4 Phantom.
Međutim, ne čine to zbog ratnih operacija – već zbog potpuno novog, futurističkog cilja: lansiranja mikrosatelita u orbitu.
Zašto baš F-4 Phantom?
Kompanija već godinama koristi avione F-104 Starfighter, poznate po sposobnosti letenja dvostrukom brzinom zvuka (2 maha), i koji poleću iz NASA-inog Svemirskog centra Kenedi na Floridi.
Međutim, F-104 više ne zadovoljava sve potrebe kompanije. Naime, Starfighters International planira lansiranja većih i težih satelita, a upravo za to traže unapređenje svog vazdušnog arsenala.
Nova rešenja nalaze u legendarnoj platformi treće generacije – F-4 Phantom, koja će po prvi put u istoriji imati zadatak da iz vazduha lansira satelite u nisku Zemljinu orbitu (LEO). Radi se o revolucionarnoj upotrebi jednog od najpoznatijih borbenih aviona 20. veka.
Nova baza u Teksasu i novi avioni
Kompanija uskoro planira preseljenje iz Floride u veliku infrastrukturu u Teksasu, gde će formirati novu operativnu bazu. Tu će biti stacionirani i novi avioni Phantom, jer trenutno korišćeni F-104 nisu sposobni da podignu teže terete na ekstremne visine.
Već u aprilu 2025. godine, Starfighters International je potvrdila da vodi pregovore sa Južnom Korejom o kupovini 12 polovnih F-4 Phantom aviona, koji su nedavno modernizovani na standard F-4E.
Uz te lovce, kompanija planira da kupi i dva dodatna podršna aviona tipa DC-9 i MD-80.
Cena i potencijalne prepreke
Za ukupno 14 letelica, firma će platiti oko 20 miliona dolara, što se smatra relativno povoljnom cenom s obzirom na buduće mogućnosti koje će Phantom dobiti u svemirskim misijama.
Međutim, postoji nekoliko birokratskih prepreka: kupovina vojne opreme od zemalja van NATO, kao što je Južna Koreja, zahteva komplikovane dozvole, a već su zabeleženi prvi problemi koji bi mogli izazvati odlaganja u isporuci.
Da li će i ostali, rasuti po svetu, Fantomi biti otkupljeni?
F-4 Phantom II, iako zvanično povučen iz većine ratnih vazduhoplovstava, i dalje je u ograničenoj upotrebi ili skladišten kod nekoliko zemalja.
Turska još uvek koristi modernizovane F-4E 2020 Terminator verzije za izviđačke i udarne misije, kao prelazno rešenje dok ne reši pitanje zamene sa savremenijim avionima. Iran takođe aktivno koristi F-4D i F-4E modele, koje održava i modernizuje lokalno, često u tajnosti, koristeći ih za patroliranje Persijskim zalivom i druge borbene zadatke.
Grčka trenutno traži kupce za svoje avione F-4 Phantom, ali za sada nije poznato da li je Starfighters International zainteresovan za dodatne jedinice. Postoji mogućnost da u budućnosti prošire flotu, ali to za sada ostaje nepoznanica. Grčka raspolaže sa F-4E AUP (Avionics Upgrade Program) varijantama, koje koristi za sekundarne misije i izviđanje, iako ih postepeno zamenjuje modernijim Rafale i F-16V avionima.
Japan je ukinuo aktivnu upotrebu RF-4EJ izviđačkih verzija 2020. godine, ali je deo aviona zadržan u muzejske i testne svrhe.
Veruje se da Egipat takođe ima preostale Phantome u rezervi, verovatno za obuku ili kao izvor rezervnih delova.
Iran ih aktivno koristi, poseduje F-4D i F-4E (lokalno modifikovane), koristi ih borbeno kao i za patroliranje Persijskim zalivom, međutim, kupovina od Teherana ne dolazi u obzir.
Ovaj potez američke kompanije ne predstavlja samo evoluciju vojnog aviona u naučni alat, već simbolizuje novu eru u pristupačnom lansiranju satelita. Ako se planovi ostvare, F-4 Phantom bi mogao postati prvi borbeni avion u istoriji koji lansira svemirski teret direktno iz vazduha.
