Zamislite bombardere iz perioda Drugog svetskog rata koji služe kao matični brodovi za minijaturne lovce u obliku jajeta, koje ispuštaju iz bombovnog odeljka. Zvuči kao naučna fantastika? XF-85 Goblin dokaz je da nije.
Tokom i neposredno nakon Drugog svetskog rata, razvijen je projekat XF-85 Goblin kako bi se dugolinijski bombarderi zaštitili od neprijateljskih presretača. Ovaj koncept “parazitskog lovca” bio je revolucionaran za to vreme, ali zbog neuspeha u implementaciji, i danas deluje kao ekstremna ideja.
Problem dugolinijskih bombardera i potreba za zaštitom
Tehnologija vazdušnih borbi naglo je napredovala krajem Drugog svetskog rata. Dugolinijski bombarderi mogli su da lete i do 5.000 kilometara, dok ih standardni lovci nisu mogli pratiti. Bez pratnje, bombarderi su postajali laka meta, oslanjajući se isključivo na sopstvenu odbrambenu artiljeriju, koja se teško nosila sa neprijateljskim presretačima.
Tipični lovci tog perioda, poput P-47 Thunderbolta i P-51 Mustanga, nisu mogli da pariraju sledećoj generaciji američkih bombardera, kao što su Northrop B-35 i Convair B-36. Tehnologija punjenja gorivom u vazduhu bila je u ranoj fazi razvoja, dok je proizvodnja lovaca velikog dometa bila preskupa. Američko vazduhoplovstvo je, stoga, počelo da razmišlja “van okvira”, odnosno unutar bombovnog odeljka”.
Razvoj i prvi testovi XF-85 Goblina
Prvi zahtevi za ovakvim letelicama pojavili su se još 1942. godine, ali je tek 1948. godine Goblin obavio svoj prvi let. Ovaj minijaturni lovac trebalo je da bude spušten pomoću trapeza iz trupa modifikovanog bombardera EB-29B Superfortress. Međutim, tokom prvih testova došlo je do nesreće.
Goblin je slučajno ispusten prerano, sa visine od 12 metara, i srušio se na tlo. Iako su oštećenja bila značajna, nije bilo žrtava.
Herojski testovi i neuspešna implementacija
Test pilot Edvin Šoh (Edwin Schoch) uspešno je izveo prvi let, ispustivši se iz visine od 6.000 metara i dostigavši brzinu od 400 km/h.
Iako je Goblin uspešno odvajao od matičnog broda, problem je nastajao prilikom pokušaja priključenja nazad. Turbulencije bombardera i vazdušni jastuk između letelica činili su proces spajanja izuzetno teškim. Nakon četiri neuspešna pokušaja, Šoh je morao prinudno da sleti, pretrpevši ozbiljna oštećenja na prototipu, ali je preživeo.
Nakon ovog incidenta, sprovedeno je još sedam test letova, ali su svi završeni prisilnim sletanjem na stomak. Uprkos opasnosti, Edvin Šoh je svaki put preživeo.
Ovi neuspesi doveli su do toga da je projekat XF-85 otkazan, iako su postojale ideje da se dizajn modifikuje dodavanjem delta-krila.
Nasleđe XF-85 i dalji razvoj parazitskih lovaca
Iako je projekat XF-85 Goblin zvanično otkazan, njegovo istraživanje je doprinelo drugim projektima parazitskih lovaca, uključujući:
- Project MX-106 “Tip Tow”
- Project FICON (Fighter-Conveyor)
- Project “Tom-Tom”
Od ovih inicijativa, samo je FICON ušao u ograničenu upotrebu kod Strateške vazdušne komande (SAC) između 1955. i 1956. godine, nakon čega je i ovaj koncept napušten.
Danas su dva prototipa XF-85 Goblina izložena u Nacionalnom muzeju američkog vazduhoplovstva u bazi Rajt-Peterson u Ohaju i Muzeju strateškog vazduhoplovstva i svemira u Nebraski, gde su sačuvani kao deo avijacijske istorije.
