Northrop XP-79 Flying Ram bio je eksperimentalni lovac s raketnim i mlaznim pogonom, razvijen tokom Drugog svetskog rata za Američke vazduhoplovne snage (USAF).
Ovaj avion imao je nekoliko jedinstvenih karakteristika, uključujući zavarenu monokok konstrukciju od magnezijuma i prone (ležeći) položaj pilota.
Međutim, ono što ga je činilo posebnim bila je njegova navodna primarna namena – “da direktno udara u neprijateljske bombardere u vazduhu”.
Ideja za Northrop XP-79
Avion XP-79 osmislio je vazduhoplovni inženjer Džek Northrop 1942. godine. Nakon što je predstavio svoju ideju o „supersoničnom lovcu na mlazni pogon“, USAAF je u januaru 1943. godine odobrio izgradnju dva prototipa, sa ciljem razvoja aviona sposobnog da obara neprijateljske bombardere sudaranjem u vazduhu.
Prvobitni plan predviđao je dva tečna raketna motora Aerojet XCALR-2000A-1, od kojih je svaki trebalo da isporuči 2.000 funti potiska.
Međutim, ovi motori su se pokazali neadekvatnim, pa je umesto njih odlučeno da se ugradi dva mlazna motora Westinghouse 19B.
Testiranje jedinstvenog dizajna
Kako bi se testirao novi koncept, USAAF je naručio tri jedrilice. Ove letelice su bile označene kao MX-324 (u kontekstu tajnih testiranja pogonskog sistema) i MX-334 kada su korišćene kao standardne jedrilice.
Prvi primerak, MX-334 No. 1, testiran je u aerotunelu u NASA Langley Research Centeru, gde su rezultati pokazali potrebu za dodavanjem vertikalnog stabilizatora radi bolje kontrole pri velikim brzinama.
Drugi prototip korišćen je za prve letne testove, pri čemu je bio vučen automobilom Cadillac za uzletanje i sletanje. Pošto to nije bilo efikasno, kasniji testovi su sprovođeni pomoću kamiona i lovca Lockheed P-38 Lightning, što je dalo bolje rezultate.
Početkom 1944. godine, drugi prototip je opremljen raketnim motorom Aerojet XCAL-200, a 5. jula iste godine MX-324 je postao prvi američki avion na raketni pogon koji je poleteo. Nakon završenih testiranja, preostale jedrilice su povučene iz upotrebe.
Specifikacije Northrop XP-79
Northrop XP-79 je imao dužinu od 4,26 m, raspon krila od 11,58 m i visinu od 2,31 m. Njegov dizajn je podsećao na klasično leteće krilo, slično kasnijem Northrop YB-49, ali umesto uobičajene aluminijumske konstrukcije, korišćena je zavarena monokok struktura od magnezijuma.
Pilot se nalazio u ležećem položaju unutar centralnog kokpita, što mu je omogućavalo da podnosi veće G-sile u borbenim manevrima u odnosu na tradicionalni sedeći položaj.
Avion je imao dva mlazna motora Westinghouse 19B, svaki sa 1.150 funti potiska, što mu je omogućavalo maksimalnu brzinu od 880 km/h i krstareću brzinu od 772 km/h. Imao je domet od 1.600 km, kapacitet goriva od 1.135 litara i autonomiju leta od dva i po sata.
Navodno sudaranje sa neprijateljskim avionima
XP-79 je prvobitno bio dizajniran da doslovno udara u neprijateljske bombardere, bez oštećenja sopstvene konstrukcije. Da bi to postigao, avion je imao:
✅ Oklopljeno staklo u kokpitu
✅ Ojačana krila sa dodatnim oklopom
Međutim, kada je postalo jasno da ovakav koncept nije praktičan, XP-79 je naknadno naoružan sa četiri mitraljeza Browning M2 kalibra .50.
Prema drugim izvorima, konstruktori za XP-79 nikada nisu ni planirali da obara neprijateljske avione direktnim udaranjem u njih. Pojedini stručnjaci smatraju da je u pitanju urbana legenda koji se prenosila decenijama. Northrop XP-79 je trebalo da bude naoružan sa četiri topa kalibra .50, a to je bilo ujedno i jedino naoružanje aviona.
I logično, ukoliko se zapitamo, da je XP-79 trebalo da bude “leteći ovan”, konstruktori teško da bi stavili kokpit na samom prednjem delu u liniju sa prednjom ivicom krila, niti bi mu dali mitraljeze. U pitanju je dakle bio klasičan pokušaj da se napravi presretač sa letećim krilima na mlazni pogon.
Tragičan test let i otkazivanje projekta
Prvi zvanični let Northrop XP-79B izveden je 12. septembra 1945. godine. Testiranje je prethodno bilo odloženo zbog problema sa točkovima i kočnicama prilikom taksi proba na jezeru Murok (danas Rogers Dry Lake).
Samo 15 minuta nakon poletanja, test pilot Hari Krozbi (Harry Crosby) izgubio je kontrolu nad letelicom dok je izvodio sporu obrtaljku. Avion je pao u spiralu sa visine od 3.000 metara i srušio se u zemlju.
Krozbi je pokušao da se katapultira, ali je pogodio deo aviona i poginuo na mestu.
Nakon ove nesreće, projekat XP-79 je zvanično otkazan i obustavljen je rad na drugom prototipu.
