Američki B-21 Raider: Najmanje šest “nevidljivih” bombardera trenutno se nalazi u različitim fazama izrade

Najmanje šest “nevidljivih” bombardera B-21 Raider trenutno se nalazi u različitim fazama izrade, a prema dobro upućenim izvorima, jedan primerak je već u fazi probnih letova od novembra 2023. godine.

Ove podatke potvrdilo je američko Ratno vazduhoplovstvo (USAF), iako sve ključne informacije ostaju strogo poverljive. Jasno je da kompanija Northrop Grumman, zadužena za razvoj, održava relativno „tih“ tempo proizvodnje.

Strategija i tempo proizvodnje

Prema spekulacijama iz više izvora, USAF gradi u proseku oko sedam jedinica B-21 godišnje.

Ovaj namerno sporiji tempo navodno je povezan sa strateškim ciljem da se program zaštiti od mogućih budžetskih ograničenja—posebno jer je administracija Bila Zamrznula program NGAD (Next-Generation Air Dominance).

Pored toga, Northrop Grumman je obezbedio drugi ugovor za izradu novih bombardera B-21, uz najavu da bi troškovi mogli biti znatno niži do kraja 2024. Izvršna direktorka kompanije, Keti Vorden (Kathy Warden), potvrdila je da program prelazi u fazu inicijalne niskoserijske proizvodnje (LRIP).

Ukupne narudžbine i moguća prilagođavanja

Iako je prvobitno planirano da Ratno vazduhoplovstvo nabavi 100 jedinica B-21, u toku je revizija formacije snaga (force structure review) koja bi mogla da dovede do promene ovog broja.

S jedne strane, postoji mogućnost povećanja narudžbine zbog strateških faktora i prednosti ekonomije obima.

S druge strane, nema konkretnih informacija o eventualnom smanjenju broja aviona, ali USAF nastupa oprezno kako bi izbegao scenario brzog povećanja proizvodnje koji je poskupeo F-35 program.

Razvoj i prelazak u proizvodnju

Odluka da se pređe na niskoserijsku proizvodnju B-21 usledila je početkom 2024. nakon uspešnih zemaljskih i letačkih testova.

Northrop Grumman primenjuje digitalno projektovanje i korišćenje proizvodnih alata od samog početka, što smanjuje rizik i olakšava prelazak iz faze razvoja u masovnu proizvodnju.

Tehničke inovacije i napredak

B-21 je koncipiran kao poboljšanje u odnosu na B-2 „Spirit“ i B-1 „Lancer“. U pitanju je stealth bombarder šeste generacije, prilagođen probijanju najsavremenijih protivvazdušnih sistema, kako s konvencionalnim, tako i s nuklearnim naoružanjem.

• Stealth karakteristike: B-21 ima manji radarski odraz od svojih prethodnika, uz naprednije materijale za upijanje radara i redizajnirane usise motora. Dimenzije su nešto manje nego kod B-2, ali istovremeno unapređuju dolet i neprimetnost.
• Pogon: Opremljen je s dva motora snižene infracrvene i radarske vidljivosti, verovatno verzijama Pratt & Whitney motora poput PW 9000 ili F-135, sa silom potiska preko 11.400 kg po motoru.
• Avionika i elektronsko ratovanje: Višestruki senzori—radar, infracrvena, elektronska odbrana—objedinjeni su kroz softver koji pruža objedinjenu situacionu svest i napredne mogućnosti samozaštite. Sistem za elektronsko ratovanje omogućava ometanje i izbegavanje protivničkih radarskih i raketnih sistema.
• Naoružanje: Interni prostor za oružje podržava do 50.000 funti različitih ubojitih sredstava, uključujući konvencionalne i nuklearne bombe, kao i vođene projektile (npr. LRSO rakete, B61-12 bombe i druge). Otvorena arhitektura omogućava brzu integraciju budućih sistema naoružanja.

Održavanje i budućnost

Uz napredne digitalne modele i virtuelnu obuku, održavanje B-21 biće pojednostavljeno i jeftinije nego kod prethodnih generacija stealth bombardera. Northrop Grumman ističe da se razvojne i proizvodne faze maksimalno približavaju jedna drugoj, kako bi se izbegli problemi koji su pratili neke ranije, slične programe.

B-21 „Raider“ trebalo bi da zauzme centralno mesto u dugoročnoj strategiji USAF-a. Pored konvencionalnih misija, ovaj bombarder će služiti i kao ključni deo nuklearne trijade, uz B-52 „Stratofortres“ i potencijalne buduće sisteme. Bez obzira na konačan broj jedinica, B-21 se već smatra okosnicom američkog vojnog odvraćanja u narednim decenijama.