Tim istraživača koji radi na DARPA-inom programu AtmoSense (Atmosfera kao senzor) otkrio je sasvim slučajno da može detektovati objekte koji ponovo ulaze u Zemljinu atmosferu — uključujući i rakete Falcon 9 kompanije SpaceX.
Program AtmoSense, pokrenut 2020. godine, ima za cilj da koristi atmosferu kao globalni senzor, osluškujući akustične i elektromagnetne talase koji kroz nju putuju.
Iako je prvobitno zamišljen za otkrivanje podzemnih eksplozija koje bi mogle predstavljati bezbednosnu pretnju, novi podaci ukazuju na to da sistem može registrovati i narušavanja atmosfere izazvana svemirskim objektima.
Otkriće koje je zapanjilo istraživače
Istražujući podatke iz kontrolisanih eksplozija u Novom Meksiku, istraživači su primetili nagli pad ukupnog elektronskog sadržaja u atmosferi — fenomen koji ih je zbunio.
„Bilo je kao da ste zaustavili protok vode u crevu, i izmerili pad protoka“, objašnjava Majkl Najak, upravnik projekta.
Kasnija analiza pokazala je da je pad elektrona povezan sa ponovnim ulaskom rakete Falcon 9 u atmosferu istog dana. Kada su pregledali arhivske podatke, otkrili su da se isti obrazac pojavljuje kod desetina prethodnih lansiranja Falcon 9 raketa.
„Fenomen je izuzetno ponovljiv“, istakao je Najak.
AtmoSense – novi alat za detekciju atmosferskih poremećaja
Ova sposobnost otvara vrata za praćenje širokog spektra događaja, ne samo eksplozija, već i prirodnih pojava poput zemljotresa i vulkanskih erupcija, kao i ponovnog ulaska satelita i svemirskih letelica.
DARPA smatra da je ovo izuzetno značajno za nacionalnu bezbednost, jer može pomoći u otkrivanju nadzvučnih i hipersoničnih projektila, kao i potencijalnih nuklearnih pretnji koje ulaze u atmosferu.
Najnoviji rezultati programa biće predstavljeni na virtuelnoj radionici od 15. do 17. aprila, a očekuje se da će doneti nove metode za detekciju i analizu atmosferskih poremećaja.
Dve faze razvoja: od vulkana do raketa
AtmoSense funkcioniše kroz dve razvojne faze:
- Prva faza fokusirala se na kreiranje modela za predikciju talasa izazvanih velikim događajima poput zemljotresa.
- Druga faza testira modele kroz manje eksplozije i finije poremećaje.
Tokom 2024. godine sprovedena su dva terenska testiranja u Novom Meksiku, sa šest detonacija između 1 i 10 tona. Prikupljeni podaci potvrdili su tačnost modela.
Falcon 9 i budućnost atmosferskog nadzora
Rakete Falcon 9 kompanije SpaceX do sada su obavile preko 450 misija, što ih čini najkorišćenijim raketama u istoriji svemirskih letova. Njihova mogućnost kontrolisanog sletanja nakon lansiranja čini ih idealnim za višekratnu upotrebu.
Sposobnost AtmoSense sistema da detektuje njihove ponovne ulaske u atmosferu pokazuje njegov ogroman potencijal za praćenje talasnih obrazaca iz svih krajeva sveta.
Cilj DARPA-e je da dodatno razvije tehnologiju, tako da može detektovati i analizirati atmosferske poremećaje izazvane bilo kojim značajnim događajem na planeti — u cilju naučnih istraživanja i očuvanja bezbednosti.
