Troj Meink, kandidat za novog sekretara Ratnog vazduhoplovstva SAD, izjavio je pred Odborom za oružane snage Senata da će mu prioritet biti modernizacija nuklearnih snaga, s posebnim fokusom na interkontinentalni balistički raketni sistem Sentinel.
Fokus na modernizaciju nuklearnih kapaciteta
U svom svedočenju, Meink — koji je prethodno bio zamenik direktora Nacionalne izviđačke kancelarije (NRO) — naglasio je potrebu za ubrzanjem inovacija i pojednostavljenjem procesa nabavke oružja. Obećao je da će, ukoliko bude potvrđen, detaljno razmotriti prekoračenja budžeta u Sentinel programu i rezultate nedavne revizije tog projekta.
Sentinel je projektovan kao zamena za zastarele rakete Minuteman III, ali je suočen s ozbiljnim budžetskim problemima, što je izazvalo takozvani “Nunn-McCurdy prestup” — signal da je program značajno premašio planirane troškove. Uprkos tome, Ratno vazduhoplovstvo SAD ocenilo je da je program neophodan i da ne može biti otkazan.
Novi Sentinel ICBM, zvanične oznake LGM-35A, ima domet veći od 5.500 kilometara i biće ključni deo američke nuklearne strategije u narednim decenijama.
Nuklearni arsenal kao oslonac odbrane
Majkl Dafi, kandidat za zamenika sekretara za nabavke i održavanje u Pentagonu, podržao je Meinkovu poziciju, nazvavši modernizaciju nuklearnog arsenala „kičmom američkog strateškog odvraćanja“.
Posebno je naglasio važnost sistema kao što su nevidljivi bombarder B-21 Raider i podmornica klase Columbia, koji čine ključne stubove američke nuklearne triade.
Budžetski izazovi i konkurencija prioriteta
Senator Tom Koton izrazio je zabrinutost da li će Ratno vazduhoplovstvo imati dovoljno sredstava da istovremeno podrži konvencionalne operacije i skupu nuklearnu modernizaciju.
Meink je priznao da je finansijsko pitanje izazovno jer se trenutno modernizuju sve ključne misije vazduhoplovstva.
„Ti sistemi su prilično skupi“, rekao je Meink, dodajući da će, ako bude potvrđen, sprovesti sveobuhvatnu analizu potreba i dostaviti Kongresu preporuke o finansiranju.
Nedostatak pilota kao hronični problem
Tokom saslušanja dotaknuto je i pitanje hroničnog nedostatka pilota. Senator Koton je ukazao da Ratnom vazduhoplovstvu trenutno nedostaje oko 1.800 pilota. Meink, koji je nekada bio navigator u avionu KC-135 Stratotanker, priznao je ozbiljnost problema.
Najavio je da će tražiti rešenja koja nadilaze samo povećanje plata, uključujući poboljšanje kvaliteta života i obezbeđivanje više sati leta za pilote.
„Moramo obezbediti da naši ljudi rade ono za šta su obučeni i što vole…Ovaj izazov postoji odavno i veći je od samog finansiranja.“
rekao je Meink.
Vizija za budućnost američkog vazduhoplovstva
U zaključku, Meink je istakao da mu je cilj da osigura operativnu spremnost i istovremeno sprovede efikasnu modernizaciju.
Ukoliko bude izabran, njegova prva mera biće sveobuhvatna revizija prioriteta u modernizaciji Ratnog vazduhoplovstva i izveštaj Kongresu o tome kako unaprediti kapacitete za buduće izazove.
